Дорогая Джозефина

– Ты прав, Фитц. Спасибо. – Элиас подмигнул Джозефине. – А с вами я вообще не разговариваю! – Ему нравилось дразнить ее, потому что она давала эффектные ответы – прикасалась к нему, заглядывала в его глаза, словно в бассейн, наполненный ярким светом.

– Ты наглец. Ты мне совсем не нравишься, – усмехнулась Джозефина. Ее руки соскользнули с плеча Элиаса и безвольно повисли. Прошла неделя с тех пор, как Себастьян и вдова де Клэр уехали в Лондон, но Джозефина все еще вела себя как обычно. Она оставалась дома. Она отклоняла приглашения Элиаса.

Элиас понимал ее отстраненность. Несколько дней он ходил по кабинету и думал, стоит ли ему покидать Кадвалладер после Рождества. Он написал отцу и попросил разрешения поехать на юг. Но он передумал. Снова. Потому что он знал, что может любить Джозефину – и не быть с ней. Он мог сделать ее счастливой, не заботясь о собственном счастье.

– Неужели? Тебе не нравится моя компания? – Элиас вздохнул. – Черт возьми, я был уверен, что ты меня обожаешь. Как неловко. – Он сцепил руки и направился к своему кабинету, а Джозефина рассмеялась. Да, он будет добиваться одобрения отца, а она выйдет замуж за его кузена. Они будут жить отдельно, но на этот момент они будут вместе. И этого мгновения было достаточно.

– Беги вперед, – сказала Джозефина Фитцу. – Я поставила чай и печенье в крепости.

– Смею предположить, что ты завоевала его расположение, – сказал Элиас, когда мальчик помчался по коридору.

– Ты бы тоже ему понравился, если бы перестал с ним сюсюкаться.

– Я нравлюсь Фитцу. – Элиас усмехнулся.

– Ему нравится, когда к нему обращаются как ко взрослому. – Джозефина задержала взгляд на Элиасе, ее лицо сияло. Она направилась в его кабинет и прислонилась к дверному проему, затем жестом пригласила его войти.

– Обещай не устраивать скандал.

– Ты опять переставила мою мебель? – Элиас шагнул в комнату и замер, его тело окутало тепло камина, ароматы ели и печенья с пряностями.

Между письменным столом и книжным шкафом Китти устроилась в крепости, сооруженной из одеял и романов. С потолка свисали бумажные цепи. На полках стояли свечи. Теперь комната больше не напоминала библиотеку. Джозефина превратила это помещение в страну чудес.

Оливер: Ты уже прочитала следующую главу? Мне нужно поговорить об этом.

Джози: Я читаю на работе. Никто не заходил в пекарню уже несколько часов.

Оливер: И награда «Работник месяца» достается…

Джози: Не осуждай меня. Мне скучно. И если я не читаю, я ем булочки.

Оливер: LOL. Что?!

Джози: Да, я налегаю на выпечку, когда мне нечего делать.

Оливер: Может, тебе стоит… ну, не знаю… помыть пол или еще что-нибудь.

Джози: Хочешь, чтобы я почитала или нет?

Оливер: Неважно. Продолжай читать. Где ты находишься в главе?

Джози: Джозефина нашла Элиаса и Фитца в бельевой комнате. Сейчас они направляются в кабинет. Признается ли Элиас в любви в ближайшее время? Его безответная любовь не дает мне покоя.

Оливер: Терпение, юный кузнечик. (*гигантское подмигивание*)

Джози: Он собирается сделать шаг? На какой странице? Я прокручу вперед.

Оливер: НЕ СМЕЙ.

– Что скажешь? – Джозефина вышла в центр комнаты и закружилась. Она вызвалась развлечь детей Дарлингов, чтобы мисс Карел могла провести день со своим женихом. Без присмотра гувернантки, когда мистер и миссис Дарлинг гостили у соседей, игры детей могли не отличаться особой рассудительностью.

– Вы превосходная гувернантка, – сказал Элиас. Он не забудет этого взгляда, потому что прекрасные моменты были редки и никогда не повторялись. Они прилетали, как снежинки. Скоро это мгновение растает, и его кабинет потускнеет.

– Садись рядом со мной, Элиас. – Китти похлопала по вышитой подушке. Она хихикнула, когда он зашагал в сторону крепости. – Я думаю, что мисс де Клэр – волшебница.

– Конечно. Если мы хорошо попросим, может быть, она полетает для нас. – Элиас прополз под стеганый полог и рухнул на подушку.

– Это наша новая игровая комната? – спросил Фитц. Он растянулся на бархатном диване с печеньем на животе. – Мне она нравится больше, чем детская.

– Нет, все это исчезнет в полночь, поэтому мы должны постараться получить максимум удовольствия. – Джозефина забралась на стол, как на сцену. – Хочешь послушать сказку?

– Я не люблю сказки, – сказал Фитц.