Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана

Исполинская птица спикировала на один из тех уступов, что не смогли осмотреть Гленарван и его друзья, — но тут же вновь поднялась в небо. К ужасу всех, наблюдавших за этой сценой, в когтях владыка андского неба сжимал тело Роберта Гранта.

Гленарван попытался выстрелить в кондора: пусть уж лучше Роберт разобьется о скалы, чем окончит свой земной путь в желудке чудовищной птицы, — попытался и не смог, руки дрожали.

За дело взялся майор, никогда не терявший хладнокровия. Прицелился… но тут со стороны прозвучал непонятно чей выстрел, и пуля пробила кондору голову. Убитый хищник спланировал к земле на своих широких крыльях, совершил мягкую посадку. Роберт, к всеобщей радости, оказался жив и даже не имел серьезных ранений.

Илл.13. Исполинский хищный кондор уносит Роберта Гранта. Стреляйте, майор Мак-Наббс, скорее стреляйте!

Внимание, а теперь правильная версия. В приведенной выше ни слова правды нет. Ладно, ладно… есть: кондоры действительно живут в Андах и считаются самыми крупными из летающих птиц. Но это единственное, в чем не соврал Жюль Верн.

Кондор не охотится ни на быков, ни на баранов, ни на двенадцатилетних мальчиков. На девочек тоже. Он вообще не хищник, он падальщик. И оттого не нуждается в лапах, способных ухватить добычу. Лапы кондора способны переступать по земле — и не более того. Ими даже трехмесячного младенца не схватить, вообще никого не схватить.

Но если даже как-то прикрепить Роберта к когтям кондора, скотчем примотать, например, — после такого в воздух птица подняться не сможет. Крупный кондор весит около 15 кг, а в Роберте (с учетом того, что тогда 12-летние мальчики были мельче современных ровесников-акселератов) никак не меньше 30 кг живого веса, плюс одежда и обувь, плюс два револьвера в кобурах. Ни одна птица не взлетит с грузом, чей вес превышает ее собственный.

Надо отметить, что не только мсье Жюль Верн допускает такие вольности и прегрешения против законов природы. В те времена, когда автор этих строк был в возрасте Роберта Гранта, большую популярность приобрел японский кинотриллер «Легенда о динозавре» (оригинальное название «Легенда о динозавре и чудовищной птице»). Сейчас резиновые куклы, изображавшие в том фильме древних монстров, выглядят смешно и наивно на фоне современных спецэффектов. Но в детстве впечатляли. Так вот, «чудовищная птица» — какая-то разновидность птеродактиля или иного птерозавра — не только детей, она и взрослых в своих когтищах запросто утаскивала. Японцев, правда, а те народ не самый рослый и увесистый, но всё равно с Робертом Грантом не сравнить.

Илл.14. «Чудовищная птица» с зубастым клювом пикирует на толпу, сейчас выхватит жертву.

Палеонтологи утверждают, что ни один из многочисленных летающих ящеров, повстречайся ему каким-то чудом человек, не сумел бы унести бедолагу. Человек же, напротив, одним ударом кулака мог запросто нанести ископаемому летуну травмы, несовместимые с дальнейшей жизнью: косточки у того были тоненькие и легкие, пустотелые, сломать их плевое дело.

На вид достаточно крупные, птерозавры весили не больше современных кондоров. Не взлететь более массивному существу при нашей гравитации, законы физики не позволяют.

Так что закроем тему «исполинского крылатого хищника» и лучше обратим внимание на стрелка, подстрелившего птицу. Личность весьма интересная, и рассказал нам об этом человеке мсье Жюль Верн далеко не всё.

* * *

Чудесное спасение Роберта Гранта вызвало всеобщее ликование, при этом Паганель ликовал вдвойне, у него имелась дополнительная причина для радости: стрелок, спасший мальчика, был тем самым человеком, встретиться с которым как жаждал географ, — и уже почти не надеялся, что встреча состоится.

Илл.15. Индеец Талькав, якобы приземливший метким выстрелом якобы хищного кондора.

Итак, патагонский индеец Талькав — рослый, гордый, мужественный сын пампасов. Казалось бы, что у него общего с Паганелем? Тот в обеих своих ипостасях, и шпиона, и географа, занимался кабинетной работой: обрабатывал, проверял и сводил воедино информацию, поступающую с мест, — а в пампасах и прочих диких краях никогда не бывал. Он и Талькав — люди из разных Вселенных.

Попробуем разобраться, что связывало этих двоих. Для начала озадачимся вопросом: а что Талькав делал в одиночестве здесь, в предгорьях Анд? Чем он тут занимался, кроме стрельбы по пролетающим мимо кондорам?

Жюль Верн отвечает на этот вопрос так: Талькав был профессиональным проводником по пампасам, и поджидал потенциальных клиентов здесь, у выхода из горного прохода Антуко. Вот и дождался Гленарвана со товарищи.

Хм… Те из читателей, кто не успел позабыть, что проход Антуко использовали лишь индейцы-скотоводы для перегона своих стад в ту и другую сторону, — те могут удивиться: да зачем же местным индейцам нужен проводник? Они что, путей-дорог в родных пампасах не знают? Арауканские индейцы, коли уж наведываются сюда регулярно со стадами, тоже должны неплохо ориентироваться, и проводник им тоже вроде бы ни к чему.