Дороги без следов

Какое чудо! Из густого синего марева поднимались чер­ные пригорки. Очертания деревни как-то расплылись. Чуть-чуть дышал ветерок. Глянул на солнце. Оно пряталось где-то среди высоких мелких облачков, подернутых синевой.

Щелкнув замками лямок, Степанов оперся о борта каби­ны. Улыбнулся. Вот и стал он не истребителем, а так себе - разведчиком...

Потрогал пальцем красную пятиконечную звезду за ка­биной на фюзеляже. Таких звездочек у него девятнадцать - столько же, сколько сбил самолетов.

Приподнявшись на руках, сел в кабину. Посмотрел на зе­леные березки и синие елкй на краю капонира. Всей грудью вдохнул густой пахучий воздух.

Над головой с легким треском закрылся фонарь. С этого момента Степанов ни о чем не думал. Руки машинально переходили с рычагов на кнопки... Мотор послушно взревел. Самолет выбежал со стоянки...

Мелькнули солдат-стартер, капониры. Проваливаясь в туман, быстро отдалялась, земля.

- Орел ноль пять, подтянись, - сказал Степанов. - Как понял?

- Ясно.

Увидев, что ведомый подошел на размах крыла, похва­лил.

- Отлично!

Высота все время росла. Далеко внизу в фиолетовой синеве проплыли маленькие серебристые, как плотвички в воде, облачка, а за ними проглядывали поля, паутина по­левых дорог, железнодорожные линии. Потом пошли леса, леса. Пять-десять минут летели над темно-зелеными про­сторами, потом впереди блеснуло, как бутылочное стекло, продолговатое озеро. Степанов перевел взгляд на карту в планшете. Все правильно. А вон другое озеро, поменьше, темно-синее... Еще дальше впереди с севера на юг, извива­ясь, как уж, синела река. Березина!

Степанов все чаще и чаще бросал взгляд далеко за конец левого крыла. Там, в разрывах облаков, виднелись освещен­ные солнцем маленькие домики. Сверился с картой. Так и не понял, что это за населенный пункт. Удивительно, почему он не узнал его?

Для него, истребителя, до сегодняшнего дня дороги, станции, речки, населенные пункты были только фоном для ориентации в полете. Никогда он к этому фону особенноне присматривался. А теперь, залетев в такие далекие тылы противника, часто сверял местность с картой в планшете, лежащем на коленях. Многие населенные пункты, дороги узнавал издалека, с ходу, будто уже летал здесь когда-то.

С благодарностью вспомнились занятия капитана Ражни­кова по штурманской подготовке. Когда из-за плохой погоды зимой не летали, штурман изучал с летчиками немую карту, все характерное в районе Витебск - Лида - Слуцк - Горки. Иной раз добирались даже до самого Бреста. Тогда некоторые летчики говорили, что, мол, Ражников спешит на запад... Остряки тут же подкололи Степанова: "Ражников тянется к Лиде, а Степанов к Леле".

Смешки смешками, а выходило так, что город Лида уже не за горами. Возьми курс на Ивенец - слева увидишь ко­лено Немана, а впереди на перекрестке четырех железнодо­рожных линий выплывет Лида.

Леля... Не может Степанов выкинуть ее из головы, за­быть...

Задумался, отодвинул импровизированную шторку в ка­бине. С фотографии ему улыбалась Леля. Степанов вгляды­вался в ее лицо, рассматривал прядь волос, которую вет­ром сбросило на лоб. Под сердцем потеплело. Сжал ручку управления, зажмурился на мгновенье. Мотор гудел ровно, без натуги.

Летчик, выше голову! Не место для раздумий и мечта­ний!

Степанов бросил взгляд за борт. Среди облаков заметил самолеты песочного цвета. На северо-восток очень близко проскочили два "фоккера". Отчетливо были видны черные кресты на фюзеляжах и свастика на килях. Немцам, конечно, и в голову не пришло подвернуть немного и посмотреть, кто это летит на запад. Они, безусловно, приняли Степанова и Кривохижа за своих. Кто иной может еще здесь летать?

Степанов весь как-то напрягся. Не успел даже испугать­ся. Пронесло!

Посмотрев внимательно вперед, снял предохранитель с гашетки. А вдруг "фоккеры" вернутся. Тогда...

- Видел, кто справа прошел?

- Видел...

Впереди и ниже показались редкие облачка. На левый конец крыла наплыл городок.

- Не твой Слуцк?

- Логойск, - ответил Кривохиж.

Разговор немного успокоил Степанова. Ведомый следит за воздухом и неплохо ориентируется. И не удивительно - летели, можно сказать, на его родину.

Молчали.

С левой стороны на горизонте, под ярким солнцем, начал выплывать большой город. Степанов посмотрел на карту, по­косился за борт. Минск!

Степанов невольно подался вперед, чтобы посмотреть, что еще покажется на горизонте, и почувствовал, что его движения связывают плечевые ремни. Тотчас же расстегнул их. Свободно повернулся в кабине, оглянулся назад, посмот­рел на ведомого.

"Кривохиж держится, как бог",-- с удовлетворением по­думал он и поправил сползший с колена планшет.

Откинулся на бронеспинку.

На западе хорошо был виден горизонт. Маячил крохот­ный ветряк возле леса, а вон и хатки рассыпались цепочкой. Значит, здесь туман реже, чем над Куликами, и их издалека могут заметить.

Хорошо просматривалась дорога из Минска на запад. На светло-серой ленте шоссе чернели квадратики. Машины или танки? Трудно было сказать, что это, потому что с такой вы­соты раньше их не видел. Механически принялся считать. Насчитал шестьдесят и бросил.