Дороги без следов

Вглядывалась в фигуры летчиков в комбинезонах, с план­шетами через плечо, рослых, стройных, очень похожих друг на друга. Только Степанов был ниже ростом. Он шире раз­махивал руками, чем другие, шире ставил ноги - как моряк на шаткой палубе корабля.

"Отвернулся... не посмотрел... И пусть! Что мне до него?.. И почему я такая?.. Что со мной делается?"

Сердце тревожно сжалось. На глаза навернулись непро­шеные слезы. Припомнился темный весенний вечер на аэро­дроме, разговор со Степановым. Леля быстро оглянулась, будто испугавшись, что кто-нибудь подслушает ее мысли.

Летчики сели в самолеты. Загудели моторы. Леля помо­гала механикам выпускать машины в воздух. Потом бросила на ящик с инструментами самолетный чехол и села. Под­перла лицо руками.

Самолеты рулили по полосе и поднимались в воздух. Гул моторов растаял вдали.

"Не жди меня, мама. Не скоро я приеду. - Леля оглядела край неба, на котором только что исчезли точки самолетов. - Идет война, и никто меня, солдата, не отпустит домой".

Ей даже стыдно стало за свои недавние мысли. Поехать домой? Смешно!

Подошел Сабуров, спросил:

- Может, заболела?

- Товарищ техник, здорова я, - ответила торопливо, чтобы не подумал чего плохого. - Письмо из дома... Может, мать болеет...

- Не волнуйся... Мать поправится. Иди погуляй вон там, - он показал в конец аэродрома. - Нарви цветов...

От этих простых слов ей стало легче. Боже мой, какой добряк этот Сабуров!

На столике пульта управления полетами затрещал вынос­ной микрофон радиостанции.

- Орлы, слева город, - отчетливо слышался голос Сте­панова. - Дальше петля... Днепр! Раз-з-зворот на девяносто!

Сабуров сел за столик пульта. Леля поймала себя на том, что слишком уж вслушивается, ловит голос Степанова. Не спеша пошла дальше от столика. Аэродром затравянел, запестрел цветами. Дул ветерок, светило солнце. А Леля шла и шла, не обращая внимания на зелень, на цветы. Ноги подкашивались в коленях, а слезы сами лились и лились. Расстроилась так, что не могла сдержать себя. Прошла еще немного и прилегла на теплую мураву. Всхлипывая, как ре­бенок, наплакалась, глупая, даже голова заболела. Лучше бы на стоянках помогала, а то скажут, что приехала загорать.

Но зря она так подумала. Никто из хлопцев ничего не скажет. Механики самолетов всегда ее выручали. Помогали носить авиационные пушки, когда их надо было ставить на самолеты, набивали снарядами звенья, пополняли боеком­плекты на своих машинах. И никто и словом не попрекнул.

Иной раз на морозе да на ветру хлопцы не стеснялись, натирали снегом щеки оружейницам, пока те не начинали краснеть. Боролись на пушистом снегу, норовя поддаться дивчине и очутиться под ней. Когда очередь доходила до Лели, то ее обходили. Катя Яцина как-то сказала, что это они из уважения к Степанову, а значит, и к самой Леле. Конечно, неплохо, что хлопцы уважают ее, однако при чем здесь Сте­панов? Он сам по себе, а она сама по себе. В тот раз Катя ни о чем больше не спрашивала, считая, что остальное у нее, у Лели, в порядке. Что ж, пусть думает, что у нее все хорошо.

Мысли плыли и плыли, потом стали путаться...

Леля незаметно уснула. Снился ей яркий голубой край неба. На нем рассыпалось множество цветов. Она стала разглядывать цветы. И вдруг среди них показался Степанов. Улыбаясь, приблизился и поцеловал. В щеку. Она ойкнула, села и отшатнулась, увидев перед собой Кривохижа.

- Это ты, Иван?

- Я.

- Как тебе... - Потерла щеку ладонью. - Привез бы Катю да целовал.

Хотела напустить на себя серьезность, но это у нее не выходило. Глянула на старт, где один за другим взлетали и опять садились самолеты.

- Хотел взять Катю. Однако лететь сюда приказали не ей, а тебе.

Из-под фуражки у него выбилась русая прядь волос. Слегка шевелилась на ветру. Опершись локтем о землю, Кривохиж задумчиво покручивал стебелек травы в пальцах. Видимо, устал в полете и теперь отдыхал.

Снова посмотрел на Лелю, спросил:

- Кто тебя обидел?

Она ничего не ответила. Старательно пригладила волосы, что отсвечивали соломенным блеском, и надела пилотку.

- Я спрашиваю, кто обидел? - не отступал Кривохиж.

- Смешной ты, Иван... - села напротив. - Ты хоро­шо знаешь, что тот, кто меня обидит, и дня не проживет. А спрашиваешь!

Он провел пальцем у нее под глазами,

- Не крути. А это что? Плакала?

- Плакала,- призналась она и подала ему письмо. Следила, как он читает, а когда опустил письмо, быстро заморгала.

- Э, не ожидал от тебя такого. - Сел, обнял Лелю, опять поцеловал. - Ну, брось...

Она не вырывалась - упала лицом ему на грудь и горько заплакала. Кривохиж поправил фуражку, растерянно оглянулся. Под его рукой мелко вздрагивали Лелины плечи. Что делать?

Взял ее горячее лицо в ладони:

- Леля, ты ли это? Ты же у нас всегда была такая ве­селая. Других подбадривала. А тут... Ну, написала мать. Ну позвала домой. Ну, волнуется. Матери - они все такие. А ты раскисла, как первоклассница. Нам, солдатам, нельзя так... Дай вытру...

Шелковым платочком, сшитым из вытяжного парашютика, он старательно вытер Лелино лицо.