Дороги без следов

- Здорово! - удивился Вихаленя.- А мы в июле - ав­густе. Значит, вы Хламово знаете. Вдоль леса узкая взлетная полоса. Эскадрильи направо от нее, в березняке и ельнике. На полосе пять стожков сена. Прилетели "мессеры", стали ползать на бреющем. Видят - стожки, сенокос, наших са­молетов в кустах так и не заметили. Маскировка была иде­альная. И вы так делали?

- Так это же мы вам оставили те стожки сена. Каркас из ореховых прутьев переплели лозой... - усмехнулся Пи­щиков. - Залезает в нее механик или моторист, и "стожок" побежал, куда надо...

- Полком командовал майор Вахров. На груди три ор­дена Красного Знамени. Воевал в Испании и на Халхин-Голе. Рослый, статный, с бледным худощавым лицом. Очень смешно ходил. За глаза его называли "сено-солома". И материться был мастер! Подчиненные его не любили. Все. Помню, полетела первая эскадрилья под Жиздру отбиватьналет бомбардировщиков. Я с инженером полка задержался в орешнике, что вклинивался в посадочную и заменял нам "Т". Полотняного "Т" на полосе не расстилали...

Пищиков засмеялся. Точно! Доктор действительно был на Хламовском аэродроме.

- Ну-ну? - одобрительно закивал он.

- Через сорок минут эскадрилья вернулась из-под Жиздры в полном составе. "Стожки" сена, что стояли на по­садочной, "разбежались". Сел один самолет и порулил на стоянку в лес, за ним другой, третий... Последний коснулся колесами земли, немного пробежал и, развернувшись вправо, махнул винтом раз, другой, замер на месте. Мы с инженером поспешили к самолету. Открыли кабину... Уткнувшись ли­цом в приборную доску, хрипел летчик. Это был комиссар эскадрильи. Вытащили его из кабины на плоскость. Пуля крупнокалиберного пулемета попала в ракетницу в углу ка­бины. Переломилась на две части. Острая осталась лежать на полу, а тупая вонзилась в бедро. Я разрезал комбинезон, и в ране увидел пулю... Сделал все, что надо, перевязал. Подо­шла санитарная машина и повезла летчика в лазарет. А я на­правился во вторую эскадрилью. Гляжу, навстречу майор Вахров. Он видел, что на посадочной полосе все еще стоит самолет и что к нему подходила санитарная машина. А врач шел... На тропинке среди кустов можжевельника встрети­лись. Я собрался было доложить, что ранен комиссар эска­дрильи, что... Но Вахров опередил меня, выругался. "Я с тебя шпалы сниму!" В то время погонов же не было. "А ты мне их давал? - взорвался я.- С меня хоть штаны сними, я все равно врачом останусь. А вот если с тебя,- показал на грудь,- снять?.." Вахров заскрипел зубами, точно разгрыз орех, и пошел. Ну и я тоже. Своей дорогой. Командир вто­рой эскадрильи, слышавший этот разговор, выскочил из-под самолета. Если бы все мы, говорит, его так, то Вахров давно бы стал человеком. Вот и ситуация!

- А дальше что было? - Пищиков глянул на Вихаленю.

- Как видите, я Вахрову сказал все. И ждал, что на меня посыплются все громы небесные. - Вихаленя снял фуражку, пригладил волосы. - А случилось обратное... Вах­ров по-прежнему ругал всех подряд, а меня обходил. Будто меня в полку и не было. Скоро его сняли с должности и с понижением послали в запасной полк. Сам же он пустил слух, будто едет учиться в академию. Встретились мы с ним, когда он в последний раз вышел из штаба. После академии, говорю, станете генералом. Не забывайте тех, кто носит в петлицах шпалы... Он - хоть бы слово. Только зубами за­скрипел и пошел дальше.

- Нахал, как правило, трус, - сказал Пищиков. - Полу­чив один раз отпор, больше не цепляется. Так и ваш Вахров. Да черт с ним...

Пошли на КП.

На краю взлетной полосы встретился бородач Щербатенко. Он сказал, что надо перебросить в Боровое фильтры. И Вихаленя попросился к Степанову - хоть разок проведать молодых летчиков.

- Что правда, то правда, - согласился с ним Пищи­ков. - Значит, полетите вы и захватите фильтры. Только... с кем же вас отравить?

Щербатенко показал на ближайшую стоянку.

- Вон Васильев дурачится с оружейницами.

Васильев, как только увидел, что инженер кивнул на него и что-то сказал командиру, сразу отошел от самолета.

Пищиков окликнул его:

- Чем заняты?

- Признаться, ничем... - Васильев одернул гимнас­терку.

- Скажите Мохарту, что полетите к Степанову. Повезете доктора и фильтры.

- Наша же спарка в Боровом.

- Ну и что? Полетите на "По-2".

Васильев козырнул и пошел с инженером.

- Посмотрите молодых летчиков. Особое внимание об­ратите на Степанова и Кривохижа. Проверьте, как они во­обще там живут. Спросите, когда Степанов кончит работу,- сказал Пищиков доктору.- Можете идти.

Вихаленя взял в медпункте санитарную сумку и отпра­вился на стоянку. Не перестарался ли он в своей откровен­ности, когда рассказывал про Вахрова? Может, не стоило об этом заводить разговор? Такие хорошие у них были отноше­ния с Пищиковым... Как бы не подпортить... Он, Вихаленя, все-таки подчиненный, а в жизни может случиться всякое...

Между стоянками увидел фигуру командира полка. Пи­щиков все еще стоял на том же месте и поглядывал в сторо­ну медпункта.

Вихаленя повернул по тропинке к "По-2" и вдруг услы­шал сзади торопливые шаги. Его догоняла Катя Яцина.

- Доктор, вы в Боровое?!