Дороги без следов

На такое дело он, Пищиков, готов хоть сегодня. Воевать так воевать. Такому командарму стоит показать, на что го­дится полк. Пусть посмотрит, что его летчики способны вы­полнить любое задание.

Пищиков глянул на затянутое дымкой голубое небо, на тихие стоянки и решительно отмахнулся от пришедших в голову мыслей. Чистейшая фантазия! И надо же так раз­волноваться!

Посмотрел на Дичковского. Командир дивизии спокой­но стоял и слушал командарма, который кончал разговор с третьей эскадрильей. Когда же перешел к четверке молодых летчиков, особняком стоявших на левом фланге, и заговорил с ними, Пищиков уже успокоился.

- Желаю успехов в боевом полку! - сказал Хукин мо­лодым летчикам и прошелся перед строем.

Он остановился напротив второй эскадрильи.

- Кто думает наступать, тот всегда заботится о развед­ке: мобильной, гибкой, разумной, а когда надо - и дерзкой. Командующий фронтом любит авиацию и хочет иметь такой полк, который бы с воздуха наблюдал за действиями против­ника, - сказал он - Такая задача поручается вам...

Пищиков чуть не свистнул. Вот тебе раз! Думал о чем угодно, а это и в голову не пришло. Окинул взглядом свои эскадрильи. Летчики слушали молча. Пищиков пока что один в полку ясно понимал, что им предстоит делать.

Слушал Хукина и во всем соглашался с ним. Сегодня посылать за линию фронта бомбардировщика-разведчика не­разумно, подобно смерти. Если же дать ему для прикрытия истребители, последний фриц догадается, что летит развед­чик. Теряется момент неожиданности. Другое дело - истре­битель. Свалился на объект, как снег на голову - и только его видели. Конечно, чтобы хорошо вести визуальную раз­ведку, надо уметь наблюдать. Как говорят, надо набить глаз, уметь разгадывать хитрости противника.

- Офицеры штаба армии проведут с вами занятия. Доверять целиком глазу не будем, многие объекты вам придется фотографировать. Завтра же к вам прибудет фо­тоотделение. - Немного помолчал, посмотрел на летчи­ков: - Вопросы есть?

Летчики молчали. Какие могут быть вопросы? Коман­дование армии считает, что им надо вести разведку. Значит, научатся и полетят в разведку.

В третьей эскадрилье неожиданно отозвался капитан Жук.

- Я истребитель, - сказал он в тишине. - Полк же меняет профиль. Прошу откомандировать меня в истреби­тельный полк.

Пищиков и Дичковский переглянулись. Пусть командарм и это знает. Что есть, то есть.

Хукин глянул на коренастого капитана Жука, потом ма­шинально перевел взгляд на других летчиков и поймал себя на мысли, что не запомнил его лица. Надо же так!

- Не сел в кабину, а уже говорит, что она тесная. - Ху­кин оглядел строй. - Летчики, я не собираюсь вас деква­лифицировать. Были вы истребителями и останетесь ими, только с небольшим, так сказать, уклоном - разведыватель­ным. Интересы войны этого требуют. - Еще раз глянул на капитана Жука. - Если не хотите оставаться в полку, гене­рал Дичковский найдет вам место.

Командарм посмотрел на летчиков. В полку не все такие, как капитан Жук. Вон Ражников. Степанов. Или ведомый Степанова Кривохиж.

- Полеты прекратить, - сказал Хукин Пищикову, - Скоро к вам прибудут мои офицеры. Начинайте занятия. - Позвал к себе Ражникова, пожал руку, простился со всеми летчиками и в сопровождении Дичковского пошел к своему "По-2".

Стоя в строю, капитан Жук радовался, что в полку он один сказал командарму то, что хотел сказать. И никто его не осудит! Он хочет служить в истребительном полку, в самом обычном истребительном полку без каких-либо до­бавлений и отклонений. Кто может ему запретить? Никто. В этот момент он вспомнил один бой на Курской дуге. Эскадрилья шла тогда тесным строем. Атаковала группу "юнкерсов", которые летели бомбить наши боевые порядки и с первого захода сбили двух. На них свалились "фоккеры" прикрытия. Командир эскадрильи капитан Леонов вел своих летчиков; после его метких залпов внизу оставались поло­сы дыма сбитых им самолетов противника. У Леонова был острый глаз. Еще бы один удар, и небо стало бы чистым...

Леонов заметил, что самый правофланговый эскадрильи начал отставать. Подбили его, что ли? И над ним уже на­висали два "фоккера". Помочь ему никто не мог. Повернув самолет, Леонов крикнул Жуку, чтобы тот вел эскдарилью, а сам бросился наперерез противнику. Подчиненного спас, од­нако сам, оторвавшись от группы, вспыхнул как спичка. На него с солнечной стороны свалились с разных направлений две пары "фоккеров". После атаки они веером разошлись в разные стороны...

С тех пор, став командиром эскадрильи, капитан Жук ходил компактным строем и считал эскадрилью стальным кулаком.

Отмахнувшись от воспоминаний, он перевел взгляд на Пищикова. Жуку казалось, что командир полка только о нем и думает, наверное, сейчас скажет, куда решил его пере­вести. Он же заявил, что хочет быть чистым истребителем. Однако Пищиков стоял и молчал. Даже ни разу не глянул на Жука, будто его вообще здесь не было. И занят был совсем другим. Теперь его полку придется от темна до темна висеть над объектами противника. Подвалила работенка!

- Задумались? - Посмотрел он на летчиков. - Что скажете?