Дороги без следов

- Будем знакомы, - поцеловал ее по-родственному. - Будем свояками, как говорится! - посмотрел на брата, на Катю. - Так как же это? Ничего не сказал, когда был у меня, и вдруг... Не оправдывайся. Это мы отметили бы! В танко­вых войсках всегда порядок!

- Да мы собирались написать,..

- Долго собирались. Где Константин Александрович?

- В Кулики поехал. Это три километра отсюда.

- Три километра, - полковник задумался.- Успею... Это же такое дело...

Только теперь Кривохиж увидел за рулем адъютанта:

- Привет Сильвестрову!

- Добрый день! - ответил старшина. Они пошли по лугу вдоль дороги. Кривохиж-младший сказал, что Катя землячка, из Замошья. Полковник радостно улыбнулся.

- Помнишь, Иван, ходили на праздник в Замошье и трясли сад Понтуса...

- Маленький был, но помню! Нас тогда много было!

- Своевольничали на всю околицу.

Говорили по-домашнему, не спеша, вспоминали всякие смешные истории. Катя скоро освоилась с полковником, рас­сказала, кем служит и что делает в полку.

- Советую демобилизоваться и ехать к моей Ларисе. Она на заводе начальником отдела кадров. Квартира боль­шая. Это не дело - жене летчика таскать пушки. Не выдам военной тайны, если скажу, что скоро начнется наступление. Тут такое будет... Нам с Иваном, как говорится, сам бог ве­лел... Мы кадровые офицеры... Мне - на земле, ему - в воздухе, - полковник помолчал. - А вам надо про потомка подумать. Думали?

Кривохиж-младший хотел похвалиться своей радостью, но Катя дернула его за руку, и он притих.

- Хорошо, Александр. Если понадобится угол, будем иметь в виду, - сказал он.

- Считай, что договорились. Адрес у вас есть. А теперь надо все-таки...

Полковник приостановился, показал на полоску леса за полями.

- В тот лес передислоцируется моя бригада. Как нач­нется наступление, в прорыв буду входить по эту сторону шоссе. И пойдем на Борисов, а дальше видно будет...

- Я Щука! Я Щука! Слышу вас хорошо! - кричал в "козлике" Сильвестров, склонившись над радиоприемни­ком. - Сейчас позову.

- И тут нашли! Кто там?

- Первый, товарищ полковник.

Присев по правую руку от адъютанта, полковник надел наушники.

- Я Щука! Прием! - Некоторое время слушал, потом сказал: - Товарищ первый, точно выдержу график. Так, так... Во сколько? - Глянул на часы. - Еду. Буду.

Положил микрофон и наушники в ящик. Слез с машины. Глянул на Ивана, на Катю.

- Зовут? - догадался Иван.

Полковник развел руками.

- Срочно вызывает командир корпуса. Вот мы и пого­ворили...

- Заскочим в Кулики, - сказал Иван.

Полковник опять посмотрел на часы.

- В другое время. В моем распоряжении только трид­цать две минуты, а еще ехать да ехать. Передавай привет Константину Александровичу, Степанову... Словом, всем друзьям.

Обнял Катю, поцеловал ее. Повернулся к Ивану, сказал, чтобы берег ее и, похлопав брата по плечу, направился к машине.

- Бывайте! - Поднял руку, помахал и поехал.

24

На улице разговаривали летчики. Они садились в маши­ну, что темнела за воротами.

- Когда сказал приехать? - долетел хриплый голос Пшеничкина. - Когда?

Мохарт вышел на улицу. Пшеничкин, увидев его, соско­чил с подножки машины.

- Товарищ капитан, шофер снова опоздал. На губу его...

- Хорошо, адъютант. Посадим шофера на губу, а сами пешком потопаем на аэродром, - добродушно прогудел Мо­харт. - Едем! Я - в кузове. Люблю с ветерком...

Вслед за Мохартом в кузов полез Пшеничкин и, усев­шись рядом с ним возле кабины, крикнул шоферу, чтобы скорее трогался.

Мелькали серые заборы, деревья в палисадниках. Пше­ничкин повернулся и посмотрел на хату, в которой жил на­чальник штаба полка майор Михолап. Окна в хате темные, машины ни на улице, ни на дворе не видать. Значит, он еще отдыхает. Не мог он раньше его, Пшеничкина, выехать на аэродром. Значит, все шло, как он задумал. Может быть, они все-таки успеют явиться на КП до звонка из штаба армии. Тогда он, Пшеничкин, возьмет у оперативного дежурного боевое задание и, пока Михолап приедет на аэродром, сам выпустит экипажи на разведку. Хватит Михолапу водить его, Пшеничкина, за руку, как маленького, советовать, кого из летчиков отправлять в полет первым, а кого придержать в резерве для более ответственного задания. Будто бы он, боевой адъютант первой эскадрильи, не знает своих людей! Надоело Пшеничкину быть тенью майора Михолапа. Словнет, он хороший начальник штаба, у него Пшеничкину учиться да учиться, но, наконец-то, уже пора действовать самостоятельно.

Сегодня на аэродром он вырвался один, без Михолапа.

Мелькнули последние хаты Куликов, и машина понес­лась под уклон в лощину, окутанную белым, как молоко, туманом. Повеяло влажным холодком.

Летчики задвигались, зашумели.

- Хлопцы, как в лодке плывем! - Поднялся на ноги Кривохиж.- Вот это да!

Пшеничкин смотрел, как за бортом клубился и волнами сплывал назад туман.

Наконец машина поднялась на взгорок, и туман остался позади.

На горизонте блеснула тонкая розовая полоска.

- Опоздали, командир, - недовольно сказал Пше­ничкин.

- Не может быть,- оглянулся Мохарт.

- Посмотрите.

- Фрицы как раз поворачиваются на другой бок, - гу­дел Мохарт.