Дороги без следов

- По этой дороге шли две машины, - показал Мохарт на карте. - В эту сторону. А вот здесь двигались до десятка подвод. Сюда. - Когда наклонился, чтобы показать населенный пункт, по направлению к которому двигались подводы, на целлулоид планшета упали капли пота. Мохарт вытерся платком, мах­нул рукой и пошел.

Начальник штаба, до этого молча наблюдавший за Пшеничкиным, взял из его рук журнал и, навалившись на крыло самолета, как на стол, начал размашисто вычеркивать из его записей целые фразы.

- Зачеркиваете? - удивился Пшеничкин.

- Боевое донесение пишется без лирических отступле­ний. Коротко и ясно. Согласны?

- Так точно, - сказал Пшеничкин. - Однако то, что вы с презрением называете лирическим отступлением, есть не что иное, как методы, какими Мохарт пользовался при фото­графировании. Глядите: курс, высота, время выдержки. Это же понадобится и другим летчикам...

Михолап оторвался от журнала, потом снова посмотрел в него.

- Действительно так. Оставьте это место, - подумав, сказал он. - Но принцип такой. Уловили мою мысль?

- Так точно.

Идя на КП, Михолап с удовольствием глянул на адъютан­та. Что ж, не напрасно он настойчиво приучал Пшеничкина подбирать экипажи, грамотно ставить им задачи, а потом умело опрашивать разведчиков. И вот результат. Пшеничкин раненько один приехал с летчиками на аэродром, не ждал его, начштаба полка, а самостоятельно послал людей на раз­ведку. И боевое донесение уже готово. Неплохо написал.

- Вот что, разрешаю вам самостоятельно ставить задачи летчикам эскадрильи. Результаты разведки сами доклады­вайте в вышестоящий штаб. Только не забывайте, как я учил это делать. Вы...

На пороге КП показался оперативный.

- Товарищ майор, генерал зовет...

Из дивизии поступил приказ: разведать дорогу Рыба­ки - Князево. Положив телефонную трубку, Михолап за­писал задачу в журнал и передал его Пшеничкину.

С лавки поднялся Степанов, снял с плеча планшет.

- Куда надо лететь?

- Куда? - Пшеничкин глянул в журнал. - Сейчас скажу. Есть данные, что по дороге, вот она, - показал дорогу, что тянулась черной змейкой на север от магистрали, - движется в сторону фронта колонна танков, за ними машины с живой силой. А здесь, - он нашел на карте деревню Мосты, - будто бы стоит танковая группа. Надо это проверить визуально и сфотографировать.

Степанов кивнул Кривохижу, и тот подошел, тоже склонился над картой. Вместе со Степановым проглядели дороги, сверили планшеты.

- Все ясно, - сказал Степанов. - Летим.

- Да, вот что. Передают, будто бы на восточной окраине деревни Мосты стоит зенитная батарея, - добавил всё-таки Михолап. - Значит, смотрите в оба.

Степанов козырнул.

- Летим.

Фигуры летчиков мелькнули за окном. На КП тишина.

Протяжно скрипнула дверь. Зашел майор Синявский. Поздоровался со всеми и, подкручивая усы, с интересом посмотрел на карту, прошелся по КП.

- Мне будет задача? - спросил он Михолапа.

- Задача давно есть. А вот с кем пойдешь, Петр Фомич? - весело сказал Михолап.

- В авиации всегда было так: кто дает задачу, тот и обеспечивает, - улыбнулся Синявский. - Давайте не будем нарушать этой традиции.

Посидели несколько минут, поговорили. И вот на КП явился капитан Жук.

- Ищу напарника, - сказал Синявский, здороваясь с Жуком. - Может, сходим? Есть интересная задача.

Синявский пригласил капитана к столу, тот подошел.

- Вот в этом районе остановилось подразделение противника, которое держит направление на Сосны. - Михолап показал лес, дорогу, деревню Сосны. - Командование приказало разведать этот район, а лес, вот тут, сфотографировать.

- Отличная задача, капитан, - подбодрил Жука Синявский.

Тот не ответил. Сидел молча, внимательно изучая район разведки.

- Да-а, - многозначительно сам себе сказал Жук, не отрываясь от карты. - Да-а...

- Зайдем отсюда, вы прикроете, а я тем временем... Посмотрим, кто прячется в этом лесу. Согласны? - не отступал Синявский.

Сосны были далеко за линией фронта, можно сказать, у черта на куличках. Однако Жук оторвал взгляд от карты, кивнул головой

- Можно слетать.

- Я знал, что вы согласитесь, - Синявский глянул на Михолапа. - Задачу дал начштаба, напарника сам нашел. Отлично!

До стоянок Синявского и Жука проводил адъютант Пшеничкин. Слушал, как они договариваются лететь. Капитан Жук стоял на том, что лететь надо по прямой на высоте. Расстояние большое. Синявский же был убежден, что идти надо по ломаной линии, чтобы противник не разгадал их намерения, не перехватил их.

Интересно было послушать, как они договорятся, однако тут Пшеничкин увидел, что Русакович уже заходит на посадку. Тогда он пожелал им успехов, приотстал и повернул к стоянке своего командира звена.

Синявский взлетел и, оглянувшись, прпросил капитана Жука пристроиться к нему плотней.

Прошли километров двадцать на север. После этого Синявский повернул на девяносто градусов и взял курс на запад. Пересек линию фронта над болотами. Не заметил ни одного выстрела с земли. Тихо кругом... За болотами, наконец, потянулись поля, на которых хорошо были видны дороги. На них - никакого движения.

Хмуро плыла под крыльями земля, занятая противником.