Дороги без следов

- Когда я выскочил из облака и оглянулся, Синявского уже нигде не было видно. Прошел на юг, сюда, покружился над лесом: ни наших, ни вражеских самолетов. А горючка кончается. Поспешил домой, сел с пустыми баками...

- А в этом районе не было самолетов?

- Я же вон где был...

- Ясно, капитан. - Степанов надел через плечо план­шет и, повернувшись, хотел было идти в свою сторону.

- Что ясно?

- Да вот насчет субординации...

Жук холодно глянул на Степанова.

- Н-не понимаю... Что за чепуху ты городишь?

- Вы нарушили святое правило субординации - в бою потеряли ведущего. Ясно?

- Что? Что ты говоришь? - крикнул Жук. - Это же война!

- А я про что? - сузил глаза Степанов. - Одному вой­на, а другому б... одна.

- Не смей! - не помня себя, Жук выхватил из кобуры пистолет.

Степанов побелел. Не успел Жук и руку поднять, как от удара под локоть пистолет полетел в траву под кустом.

- Над Соснами надо было стрелять. Из пушек!!!

Из-за стоянки выбежал капитан Ражников, стал между ними.

- Что случилось? Чего не поделили?

К ним уже спешили летчики второй эскадрильи.

- А ну, пошли к Пищикову, - приказал Ражников. - Собирает всех.

...Опираясь локтем на крыло самолета, Пищиков взвол­нованно смотрел куда-то мимо капитана Жука. На посадоч­ной никого не было. На краю стоянки Пищиков увидел Раж­никова и Сверчкова. За ними стоял капитан Мохарт. Он то надвигал фуражку на глаза, то снова сдвигал ее на затылок.

Ближе стояли командиры звеньев, летчики. Среди них был и Степанов. Ладонью правой руки потирал пряжку рем­ня и что-то говорил Русаковичу и Литвинову

Пищиков на миг задержал взгляд на Жуке, который стоял напротив и докладывал. Лицо капитана казалось землистым. Он руками показывал атаки немцев, демонстрировал свой маневр.

- Гладко рассказывает, - перебил его Степанов. - А майора Синявского нет. Для чего этот рассказ?

Пищиков тоже не собирался слушать Жука, ничего не хотел знать про воздушный бой, про то, как именно немцы атаковали их. Сегодня он не верил ни одному слову капи­тана.

- Летчики пока овладели вертикальным маневром, - с расстановкой сказал Пищиков. - Дерутся парами, звеньями. А вы... плотный строй эскадрильи... стальной кулак... век Добрыней и Муромцев канул безвозвратно. "Чистый истре­битель!" Вот это-то все и довело сегодня до...

- Нет, нет, - торопливо заговорил Жук, руками показы­вая, как он с Синявским выскочил из облака, как их атако­вали "фоккеры".

- Воевать надо, а не байки рассказывать, - снова пере­бил его Степанов.

Из-за самолета вышла Аня Вострикова. Без пилотки. Во­лосы растрепались, лицо бледное. Она остановилась перед Жуком.

- Где наш Петр Фомич? - спросила она. - Где Петро?

Жук быстро перевел взгляд с командира полка на свою оружейницу и, видимо, не сразу узнал ее. Почему-то даже на шаг отступил назад, оглянулся на летчиков.

- Молчите? Вам нечего сказать? Так я скажу: вы броси­ли его в бою. Так поступает только трус. Вы мне больше не командир! - Вострикова плюнула в сторону Жука и, глотая слезы, пошла со стоянки.

Летчики повернулись в ее сторону. Степанов даже фуражку снял и удивленно посмотрел ей вслед. Пищиков потоптался на месте.

- Капитан Жук, идите в штаб. Сдайте оружие... А вы, - обратился он к командиру звена Литвинову, - командуйте эскадрильей. Временно...

Над стоянкой пронесся армейский "По-2", сел, подрулю Из задней кабины вылез генерал Снегирев.

Пищиков вышел навстречу, доложил, и они вдвоем от правились на КП. Сидели долго, никого не приглашая. Через час Снегирев полетел к себе в штаб, а Пищиков опять подошел к летчикам.

- А мы все же посмотрим то место. Кто со мной? - спросил он, оглядывая летчиков.

Первым поднял руку Степанов.

- Вы само собой... А еще?

Поднялось сразу несколько рук.

- Требуется одно звено.

К командиру полка подошел капитан Ражников.

- Я с вами ведомым пойду.

- И я... - подался вперед Литвинов. Пищиков внима­тельно посмотрел на него.

- Пойдем только звеном. Старшим в полку останется Мохарт. Если кто позвонит, - обратился уже к Мохарту, - говорите, что пошел на стоянку, на самую дальнюю стоян­ку... Пока "позовете", мы прилетим...

Он посмотрел в небо и, надевая шлемофон, кивнул Сте­панову.

- Ведите. Высота - три тысячи. Мы с Ражниковым на пятьсот метров выше.

Собрались и сразу полетели. Густая дымка ткалась по земле. И как на беду - хоть бы тебе одна тучка! Только за линией фронта обошли продолговатое облако, и Пищиков, оглянувшись, подумал, что, возможно, как раз возле него майор Синявский вел бой в районе Сосен.

Пересекли железную дорогу, шоссе, пошли над лесом. Впереди из густой дымки едва заметно стала выплывать деревня, и из нее вдруг ударили зенитки. Пищикову с высоты было видно, что зенитчики били неточно. Однако разрывы журавлиным клином приближались к Степанову. Пищиков предупредил:

- Ноль пять, возьмите правее...

Степанов повернул южнее, обходя деревню. Под крыло самолета плыл и плыл лес, затянутый си­ней дымкой. Мелькали прогалины полей, поблескивали ре­чушки.

Глядя сверху на пару Степанова, Пищиков подумал, что она стоит на месте. И только земля сплывает назад. Значит, летели они на одной скорости.