Дороги без следов

На темно-голубом небе на разных высотах грудились ослепительно-белые облака. Такие облака давали возможность неожиданно появляться над объектом, однако они могли сослужить службу и истребителям противника.

Черканув концом левого крыла посередине большой деревни, что виднелась далеко на западе, Синявский снова повернул на север. Задержал взгляд на альтиметре. Высота четыре тысячи метров. Мотор гудел и гудел. Стнявский наблюдал за передней полусферой, следил за землей, за лесом. Облака будто бы поредели, но стали шире, крупнее.

Чем дальше летели, тем больше Синявский волновался. Без всякой причины. Такого давно с ним не бывало... Он повернулся на сиденье, огляделся. Поправил план­шет на коленях, сверил местность с картой и немного успо­коился.

- Орел три ноль один, как меня слышите? - спро­сил он.

- Отлично.

Перекинулся с капитаном Жуком парой слов, и уже со­всем отлегло на душе. Теперь Синявский смеялся над самим собой. Видно, волновался оттого, что несколько дней не ле­тал,- много было дел на земле. Вспомнил слова Пищикова, который недавно говорил на построении, что летчик должен как можно больше летать, тогда он не будет волноваться. Правильно. Золотые слова.

Но правда и то, что они все-таки далеко летели...

- Подходим к Соснам, - сказал Синявский, увидев за носом машины населенный пункт. - Прошу прикрыть. На­чинаю работу...

- Вас понял. Прикрываю, - ответил Жук.

Поправив курс на четыре градуса, Синявский поставил нос самолета строго на запад. Белеющую дорогу держал на самом конце крыла. Внизу был лес. Синявский нажал кноп­ку фотоаппарата.

Три минуты шел по прямой линии, удерживая ручку управления в одном положении, потом отпустил кнопку. Перевел дух, оглянулся.

Впереди стали вспыхивать разрывы снарядов. Они при­ближались черными курчавыми клубками. Очень неприят­но... У Синявского даже холодок прошел по коже...

Не удержались зенитчики. Значит, в лесу действительно что-то есть.

Синявский резко изменил курс, и разрывы снарядов по­плыли в сторону.

В наушниках затрещало.

- Над нами "фоккеры"! - крикнул Жук.

Синявский сразу как-то выпрямился, поднял голову, буд­то ему за воротник залетела ледяшка. Прямо над головой увидел двух "фоккеров" песочного цвета. Головастые, с тон­кими длинными хвостами. Выше, в затянутом дымкой небе, курсом на север проскочила еще одна пара. Значит, четвер­ка! На каждого из них по два "фоккера"! Кажется, влипли!

Синявский бросил взгляд на приборную доску. Скорость триста двадцать! Как же так получилось, что они не имеют ни скорости, ни высоты? А впрочем, что удивительного? Строго придерживались курса, фотографировали, словом, были заняты работой. Теперь Синявский понял, что просто так оторваться от истребителей им не удастся. Они окружа­ют все теснее и теснее. Значит - бой.

- За мно-о-й! - крикнул Жуку и резко отдал ручку управления от себя.

За фонарем свистел воздух. В ушах зашумело. Наконец серое облако почти по самую кабину отрезало плоскости его машины. Все-таки они оторвались. Спасение? Но надол­го ли?

Через считанные секунды он выскочил на светлый про­стор и чуть не столкнулся с парой "фоккеров", которые пикировали по краю облака, собираясь как раз в этом месте перехватить их. Дал очередь по черным крестам, мелькнув­шим на плоскостях. Малиновые шары пронеслись над са­мыми хвостами "фоккеров". Быстро повернул голову. Искал, где другая пара вражеских истребителей. Едва успел вы­вернуться из-под удара: зеленые трассы эрликоновских сна­рядов прошли в нескольких сантиметрах от фонаря кабины. Он весь сжался, вобрал голову в плечи. Скосил взгляд на приборную доску. Спикировал в облака, и скорость возросла до пятисот километров. Облегченно вздохнул. На такой ско­рости кое-что уже можно было делать.

Между тем первая пара "фоккеров" развернулась и снова пошла в атаку. Синявский сжал ручку управления. Припал к прицелу. На водянистые волоски перекрестия наплывала голова "фоккера". Она ширилась, на глазах вырастала. Ка­жется, можно стрелять. Нет, нет! Ближе, еще ближе!

Синявский слился с машиной, почувствовал теплое дыха­ние мотора. Палец лег на гашетку, и когда он нажал на нее, то увидел, что "фоккер" вырвался из-под удара: малиновые шары пушечных трасс прошли вдоль его живота песчаного цвета.

- Слабаки! - крикнул Синявский и не узнал своего голоса. Был он какой-то хриплый. Во рту совсем пересохло. Язык еле поворачивался.- Своло... - голос его оборвался. Синявский увидел, что другая пара опять пошла в атаку.

Нажал левой ногой на педаль и, положив самолет на крыло, вывернулся из-под атаки, понесся вниз. Теперь пра­вей было широкое, белое, как пена, облако. Он направил машину носом в него. Оглянулся, но ведомого не заметил.

- Жук, не отставать!

В кабине стало серо, как в землянке под вечер. Самолет вошел в облако. Синявский тешил себя мыслью, что в сле­пом полете они пройдут немалое расстояние и, возможно, оторвутся от "фоккеров".