Дороги Малого Льва

Он почему-то тоже как-то сразу выделил ее из толпы, и потом только заметил Йона. Может, тому виной было ее траурно-черное платье?

— Ты ко мне, Йон?

— Мы оба к тебе. Это…

Сандра назвала свое имя. По странному совпадению оно действительно звучало как земное. Наверно, за землянку ее и приняли.

Директор Центра встал и вежливо представился. Именно так они относились к своим женщинам.

— Льюис Оорл.

— Очень приятно.

— Я вас впервые здесь вижу.

— А я тут никогда и не была.

— Да? И что вас привело?

При всей своей ненависти к землянам, особенно к мужчинам и, особенно, к красивым мужчинам, она все-таки заметила, что глаза у него добрые. Пожалуй, скандалить с ним и угрожать не стоило. Он мог и так все понять.

— Можно мне поговорить с вами? Наедине?

— Почему нет? — пожал он плечом.

— Потому что у начальства никогда нет времени, — усмехнулась она.

Льюис Оорл взглянул на часы.

— Пятнадцать минут у меня есть.

Потом, уже в кабинете, до нее дошло, что они сразу перестали замечать всех вокруг. Он не простился со своими приятелями и не доел свой завтрак, а она не поблагодарила Йона. Все-таки красота сбивает с толку! Как ни презирала себя Сандра за то, что ее притягивают красивые самцы, но ничего поделать с собой не могла.

Льюис Оорл был белым тигром, почти что богом. Это тоже волновало. Она впервые стояла рядом с таким существом. Это, не говоря о том, что он был директором Центра, от которого ей нужно было получить согласие.

— Дело в том, — сказала она, невольно подпитываясь от его «белой сирени», — что мне необходимо передать сообщение на Землю. Срочно.

Льюис Оорл только удивленно распахнул свои синие глаза. Такого он явно не ожидал.

— Вы же Центр Связи, — раздраженно добавила Сандра, — для чего же вы тогда существуете, если не для передачи срочных сообщений? Представьте себе, что именно это и случилось. Возникла именно такая необходимость. Что же в том удивительного?

— Что же случилось?

Версия у нее была придумана заранее.

— Моя подруга полетела на Землю доставать очень редкое лекарство для своего ребенка. Она все продала и влезла в долги, а сын уже умер. Понимаете? Сына уже не вернешь, но ее хотя бы можно спасти от разорения! Надо просто передать два слова: «Он умер».

Директор смотрел своими ангельскими глазками и как будто ничего не понимал. Да и что этот благополучный землянин мог смыслить в долгах, в разорении, в преждевременной смерти аппирских детей? Его это совершенно не касалось. Кажется, она придумала неудачную историю.

— Знаете, Сандра, — сказал он, подумав, — вы обратились не туда.

— А куда мне обращаться? — вспыхнула она, — в похоронное бюро?

— Я только хотел сказать, что я просто директор Центра, а не владелец. Я распоряжаюсь эфирным временем, но не информацией. Вам нужно разрешение из Безопасности от Азола Кера.

— Азола Кера?!

— Конечно. Там его сотрудники все проверят. Вы дадите им номер, по которому будете звонить. Имя своей подруги… Это их обязанность, Сандра. Центр этим заниматься не может.

— Но ведь на это уйдет уйма времени!

— Наверно.

— А просто так, на слово поверить мне нельзя?

— Я бы поверил, — пожал плечом Льюис Оорл, — но Кера узнает об этом в любом случае. И будет скандал в Директории. Я его норов знаю.

— Но я же не могу ждать! — с отчаянием проговорила Сандра и отвернулась к окну.

Все рушилось. Теперь она разорится. Странные убьют Хона, а перед этим он убьет ее. Вот и все.

Льюис остановился у нее за спиной.

— Если только вам разрешит земной полпред, — сказал он с сомнением.

— Полпред?! — вздрогнула она.

— Ну да.

Про этого надменного типа, который живет за высоким забором, она тоже слышала. На его доброту и благосклонность к аппирам рассчитывать не приходилось. Говорили, что он даже свою жену, дочь самого Леция, умудряется держать под замком.

— Это выход, Сандра. Поговорите с ним. У вас ведь действительно нестандартная ситуация.

Знал бы он, какая у нее на самом деле ситуация!

— Вы думаете, он поймет?

— Не знаю. Во всяком случае, я его попрошу об этом. Мне бы хотелось вам помочь.

— Спасибо… — она безнадежно смотрела на стоянку модулей и большую круглую клумбу в центре.

— Подождите меня здесь, — сказал Льюис деловито, — можете присесть. Я его сейчас приведу.

Сандра обернулась.

— Кого?

— Отца, — улыбнулся он, — то есть полпреда. Он здесь. У нас через пять минут совещание.

Последняя надежда была зыбкой. Сандра уже поняла, что ничего у нее не получится при такой бюрократии и скандалах в Директории, когда каждый отстаивает права своего ведомства. Зачем земному полпреду ссориться с Азолом Кера? Ради чего? Проще просто выгнать ее вон, как это умеют делать земные начальники.

Сесть она не успела. Но уж лучше бы села. Колени просто подкосились, когда он вошел.