Дороги товарищей

— А, ч-черт! — немного отдышавшись, выдавил Аркадий, — Я кепку… и сандалии… на мосту оставил!

Гребцы не ответили. Они наспех, неумело приводили пострадавшую в чувство. Изо рта у нее хлынула вода. Она открыла глаза, застонала.

— Вот дура! — покачал головой Аркадий. — Чуть не утопила!..

— Оба хороши! — зло сказал один из гребцов, старший. — Зачем в водоворот лезли? Сестра, наверное?

— Так, знакомая, — неохотно отозвался Аркадий.

— По шапке бы тебе!..

«Ну вот, я старался, старался, а меня же и ругают», — подумал Аркадий. Впрочем, он понимал, что гребцы не видели, как он прыгал с моста.

Он стащил косоворотку, выжал ее.

Лодка врезалась носом в прибрежный песочек. Здесь уже скопилась толпа человек в сто.

Женщину, — ей было лет двадцать пять, не больше, — подхватили на руки, положили на песок. Она виновато улыбалась и стонала.

Какой-то гражданин протянул Аркадию кепку и сандалии;

— Товарищ, ваши вещички!..

— Вот спасибо!

Аркадий взглянул через плечо на женщину и тихонько пошел прочь.

В толпу ворвался, расталкивая зевак, некто в белом костюме, с блокнотом в руке.

— Как фамилия спасенной? Кто спас? Кто спаситель, который прыгнул с моста? Как его фамилия? — кричал он.

— Да, да, — откликнулось несколько голосов, — кто спас? Где он?

Услыхав это, Аркадий ускорил шаг.

«Вот влип!» — подумал он.

— Вот он, вот! — закричал гражданин, вручивший Аркадию вещи. — Он уходит!

Аркадий побежал.

— Товарищ, остановись! — метнулся за ним человек с блокнотом. — Мне нужна ваша фамилия. Я корреспондент!

«Нет уж, — подумал Аркадий, — больно нужно мне это!..»

— Стой, стой! Остановись! — на разные голоса припевала толпа.

Аркадий перешел на скорый шаг, но какой-то толстый, взмокший на солнце мужчина, спешивший к реке и не знающий, в чем дело, вдруг подстегнул его злобным воплем:

— Держите вора-а! Хватайте его-о-о!

И все вокруг, как по команде, закричали:

— Держите, держите!

«Не было печали!..» — мелькнуло у Аркадия. Он снова набрал скорость и помчался во всю мочь. Дело принимало серьезный оборот. Аркадия могли схватить и, долго не раздумывая, намять ему бока. Это он знал. И значит, нужно было как можно быстрее скрыться.

Впереди — поворот улицы, там, влево, переулок, дощатые заборы, сады… Знакомые места! Там Аркадий всегда чувствовал себя, как рыба в воде.

Вот он, поворот. Полный порядок!

И тут Аркадий лицом к лицу столкнулся с милиционером, тем самым, который недавно арестовывал его отца.

— А-а! — протянул милиционер и браво вскинул руку к козырьку фуражки. — Здравствуйте, молодой человек! Куда спешите?

Этой неожиданностью Аркадий был сражен наповал.

— Я… я… — залепетал он. — Я не виноват, товарищ милиционер!

Но милиционер уже крепко держал Аркадия за руку.

— Порядочек, порядочек! — сказал он. — Выясним.

И повел Аркадия назад, к реке.

— Произошло недоразумение… Я говорю честно…

— Бывает, бывает. Порядочек!

Милиционеры ни словам, ни слезам не верят. Умолять их бесполезно. И Аркадий это понял. Ясно, что милиционер не поверит. Придется возвращаться. Стыд!

Аркадий, как затравленный, попавший в капкан зверек, стал озираться вокруг. Кто спасет его? Откуда придет спасение?

— Не надо, — мирно посоветовал милиционер. — Не убежишь…

— Надо бы убежать! — с тоскливым вздохом выговорил Аркадий.

— Да я знаю, знаю.

— Ничего вы не знаете! Вы еще извиняться будете и козырять мне, как начальству. А зачем мне это?

— Ты шутник!

Эх, земля бы, что ли, под ногами раскололась или какое-нибудь неожиданное солнечное затмение вдруг наступило! Какое-нибудь необыкновенное событие случилось бы в этот момент! Автомобиль бы нарушил уличное движение, на худой конец!..

Нет, фантастические желания не осуществляются. Земля, по преданиям старух, разверзается только под ногами величайших грешников, а Аркадий, разумеется, не принадлежал к их числу. Все солнечные затмения учтены на тысячу лет вперед, и о каждом из них заранее пишут в газетах ученые астрономы. Необыкновенных событий, кроме происшедшего на реке, сегодня в городе не случится. Шоферы пошли все опытные, они зорко следят за милиционерами. Чудес не бывает.

Неправда, бывают чудеса! Вот, например, витрина универмага. Чудесный вид! Чудесные женские шляпки! Разнообразные фасоны. Есть с вуалями, есть без вуалей. Есть модные береты. Есть талантливые сооружения из фетра и бархата. Широкий ассортимент!

Аркадий никогда бы не обратил внимания на это кокетливое богатство, а милиционер заинтересовался. Он на миг забыл о своей службе, свернул на тротуар и потянул за собой своего пленника. Милиционер-то, оказывается, был влюбленный! Сегодня в семь ноль-ноль вечера, после смены, его будет ждать на площади Красных конников одна милая девушка.

Аркадий мгновенно оценил обстановку. Он почувствовал, что рука милиционера ослабла. Р-рывок — и запел в ушах Аркадия ветер упоительной свободы.

Любовь! Как часто ты выручаешь людей!