Дорогой Эван Хансен

Мы с Зо опускаемся на двухместный диванчик. Женщины сидят бок о бок на длинном диване, и на фоне рафинированной Синтии мама выглядит студенткой колледжа, каковой она, впрочем, и является. Ее блузка в цветочек пережила немало стирок.

– Я думал, ты сегодня работаешь, – говорю я ей.

– Это показалось мне важным, – отвечает она. – И я прогуляла работу.

Это. Чем конкретно является это? Это очень похоже на момент в Call of Duty, когда заходишь во дворик и натыкаешься на три десятка неприятелей, готовых изрешетить тебя пулями. Короче, это называется засадой.

– Мы с твоей мамой как раз обсуждали, какими скрытными были вы с Коннором. – Синтия легонько стукает меня по коленке.

Выдавливаю из себя улыбку – губы сжаты, зубы скрежещут от ужаса.

Лэрри возвращается с вином, перелитым в красивый стеклянный графин.

– Никто не имел ни малейшего понятия о том, насколько вы были близки, – говорит он.

Лихорадочно ищу другую тему:

– Чем это так замечательно пахнет?

Синтия смотрит в направлении кухни:

– Курицей по-милански.

Чувствую на себе взгляд мамы.

– Я и не знала, что ты проводишь здесь столько времени. – Она едва вымучивает слова сквозь напряженную улыбку. Определенно, они успели поговорить до нашего прихода. Но что именно было сказано? Что она знает?

– Ты очень много работала, – говорю я.

– А почему я думала, что ты у Джареда?

Смотрю в сторону:

– Не знаю. – Я будто вышел из своего тела и наблюдаю эту сцену со стороны. А может, мне просто этого хочется.

– Не сомневайтесь, мы неплохо заботимся о нем. – Лэрри наполняет мамин бокал. – Когда он с нами, то всегда ест хорошую еду.

– Очень мило. – Мама делает большой глоток.

– Эван показал, как много вы нашли в интернете информации о конкурсах на получение стипендии на обучение в колледже, – говорит Зо. – Это очень впечатляет. Их, наверное, миллион.

Наконец мама может что-то сказать в ответ:

– Ну, Эван отлично пишет.

– В это нетрудно поверить, – говорит Лэрри.

Если они собираются разговаривать обо мне так, будто меня здесь нет, то, вероятно, я могу просто встать и уйти. Потому что остаться – выше моих сил.

– Его учительница по английскому сказала, что он написал одну из лучших работ, что она когда-либо читала, о романе «Сулу», – говорит мама.

– Ну надо же! – Синтия явно разделяет гордость моей мамы.

– «Сула». – Я не хотел произносить это вслух.

– «Сула»? А я как сказала?

– «Сулу». – Я смотрю в пол. Это единственное место, куда можно смотреть без опасений.

– Сулу – вроде как персонаж «Звездного пути», – говорит Лэрри, – если я правильно помню. – Он беззаботно смеется, и к нему присоединяется Зо. Она хочет взять мою руку в свою, и я, не подумав, отстраняюсь от нее. Не хочу, чтобы кто-то касался меня сейчас.

Мама смотрит на вино в бокале:

– Я ошиблась.

Я не должен был делать этого. Ее смущение – мой позор. Невыносимое молчание охватывает комнату.

Зо меняет тему:

– Кстати о стипендиях…

– Я считаю, сейчас самое время, – говорит Лэрри. – Синтия, ты хочешь?..

– Ну, – начинает Синтия, позволяя этому слову хорошенько впечататься в наши мозги. Она ставит вино на столик. Что бы сейчас ни произошло, я не могу это остановить.

– На днях Зо упомянула о том, что у Эвана имеются некоторые трудности, – продолжает она, – в том, что касается финансового бремени обучения в колледже. И мы с Лэрри задумались над этим. Нам повезло в том смысле, что мы смогли накопить какие-то деньги для нашего сына.

Упоминание о Конноре заставляет ее запнуться. Лэрри берет ее за руку. Я владею собой.

– Со мной все хорошо, – говорит она, делая паузу, чтобы восстановить дыхание. – Я позвонила вам сегодня утром и пригласила на ужин, Хайди, потому что, во-первых, мы хотим поблагодарить вас за то, что вы разрешаете сыну занимать определенное место в нашей жизни: он был дорогим, дорогим другом нашего Коннора, и мы влюбились в него по уши.

Лэрри и Зо опять смеются. Маме удается слегка улыбнуться – ей не хочется оставаться в стороне, но она только сейчас начинает разбираться в ситуации, что происходит.

– И, с вашего благословения, мы – Лэрри, и я, и, разумеется, Зо, – мы хотели бы отдать деньги, которые отложили для нашего сына, Эвану, чтобы он смог осуществить свою мечту. Хотим помочь ему, как он помог Коннору воплотить в жизнь его заветное желание.

Чувствую, что мою руку сжимают. Вдыхаю запах цыпленка, доносящийся из плиты. Вижу скульптурное изображение неизвестного мне животного за головой Синтии. Меня того и гляди вырвет.

– Что вы по этому поводу думаете? – спрашивает Лэрри.

Я думаю, что это самый добрый, самый сострадательный, самый щедрый жест, который только можно представить. И он до неприличия не заслужен.

Я почти вижу, как внутри моей мамы кипят самые разные чувства. В ответ она говорит лишь:

– Вау, я… я не знаю, что сказать.

Я тоже не знаю.

– Для нас будет большим подарком, если мы сделаем это для Эвана, – говорит Лэрри.

Синтия соглашается с ним:

– Это будет невероятным подарком, Хайди.

Вижу, что мамины эмоции пришли в равновесие. Ее лицо каменеет.

– Ну, – отвечает мама. – Спасибо вам огромное, но мы обойдемся. У меня не так уж много денег, но кое-что есть.