Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

Так что дружине Росса пришлось нелегко в походе, но уже через четыре дневных переходов она достигла новых южных земель. Внешне они ничем не отличались от чуть более северных территорий: такие же рощицы или смешанные леса из ветлы, осины, клёна, берёзы, дуба и других деревьев. Небольшие холмы и овраги, заросшие кустарником и травой. Встречались речки, небольшие озёра.

Затем их встретили посланники Казака и провели к городу, который считался столицей его владений. Росса с приближёнными поместили в неплохих апартаментах. Начищенные мраморные и паркетные полы, стены украшены резными керамическими плитками, увешаны картинами, украшениями, расшитыми занавесями. Сверху свисали серебряные лампы.

На совещании Казак рассказал, что пауки опустошили несколько селений: большинство людей убили, а остальных увели с собой: самых здоровых мужчин, женщин и детей.

– Я намеревался пуститься в погоню, но мне доложили о вашем прибытии. Потому остался на месте.

Росс покачал головой, сочувствуя князю.

Они обсудили план совместных действий, а дружина северян расположилась на отдых в домах и на сеновалах. Загорелись костры, далеко разнеслись ароматы жареного мяса.

В разных направлениях были посланы отряды разведчиков. Не полагаясь на них, Росс провёл осмотр местности, пользуясь своими экстрасенсорными возможностями (так это называли старые люди). Обнаружил несколько скоплений серых точек, каждая из которых обозначала паука. Наибольшее количество находилось на юго-западе.

Утром Росс повёл свою дружину именно в ту сторону. Казак направился почти прямо на юг.

Пауков дружина северян увидела к концу следующего дня.

Росс принялся прикидывать: что делать, как поступить? Сразу вступить в битву или отложить?..

Осторожно вошёл в сознание пауков, они возвращались довольные, выполнив задание… Какое именно, юноша не понял, да и не было уже времени это выяснять. Понял только, что они преследовали какого-то человека, в конце концов пойманного ими. Теперь его, замотанного сплошь почти как кокон паутиной. Его тащил на себе один из пауков.

Кто-то из пауков почувствовал угрозу сзади, но Росс тут же послал в их головы образы людей, преградивших им путь. Пауки немедленно приготовились к бою. Для усиления своего ментального влияния Росс развернул медальон, который получил от Ведуна в Лунном котле и теперь он висел у него на шее…

Подошёл Всеслав:

– Наши люди рвутся в бой. Правда, скоро начнёт темнеть. Но их не так уж много, должны справиться.

– Что ж, – решил Росс, – тогда вперёд! Внимание: всем двигаться быстро, но без особого шума. В атаку!

Дружину повёл Селич, бойцы разворачивались в стройные ряды, прикрываясь щитами. Во втором ряду шли арбалетчики. Их было двенадцать человек.

В Лунном котле Росс скопировал чертежи арбалетов древности, их ещё называли самострелами. Редко кто из людей был способен убить одной стрелой паука, разве что совсем небольшого. Обычно требовалось не меньше десятка стрел. Арбалеты позволяли не только стрелять дальше, но и выпускаемые ими стрелы были заметно крупнее, вред наносили куда больший. Московские мастера успели смастерить двенадцать арбалетов, некоторые из дружинников поупражнялись на них, стреляя в цель, и вот теперь они покажут себя в деле.

Пока дружина двигалась на пауков, Росс продолжал морочить тех ложной угрозой, создавая в их воображении фантомы людей. Это позволило ратникам приблизиться незамеченными, только после выпущенных первых стрел пауки осознали опасность совсем с другой стороны. Они растерялись. А тут ещё в их общее сознание стали врываться пароксизмы боли раненых и гибнущих собратьев, словно оглушая тех пауков, которые ещё оставались невредимыми.

Это походило на поголовное истребление. Росс в битву не вступал, да это и не было нужно, он занимался отслеживанием того, что происходило в это время. Отметил, что стрелы арбалетов особенно эффективны: пауки были очень умны, головные мозги имели огромные, но их скрывал прочный панцирь, который редко пробивала обычная стрела. А вот арбалетная запросто, превращая черепную коробку с мозгами в месиво. Да и при попадании в тело стрела арбалета приносила куда более тяжкий урон и боль, а последняя передавалась другим паукам, вводя их в ступор. Значит, арбалетов нужно изготовить побольше. И обязательно в первую же встречу расскажет о них Казаку и даже подарит парочку. Пусть пользуется и мастерит подобные.

Селич пришёл с улыбкой во всё лицо:

– Великий князь, ни один ворог не ушёл.

– А наши потери?

– Ни одного. Царапины и ушибы не в счёт. О них стыдно говорить воину.

Росс обнял его. Не удержался, спросил:

– А что ты скажешь об арбалетчиках?

– Не отказался бы ещё от нескольких десятков таких. Сильное оружие!

– Я со стороны наблюдал и в головы пауков заглянул, стрелы арбалетом им куда менее по вкусу. Значит, больше арбалетов будет. Обязательно!

– Это хорошо, – потёр руки Селич. – Тогда мы ещё лучше будем бить этих раскоряк!

Глава 27. Поход на юг