Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

Росс испытывал сильнейшее сострадание. И к народу князя, и нему самому. Было видно, что столь сильный человек не умеет просить, а был вынужден приехать на поклон к более сильному. Но не знал, как лучше и убедительно изложить мольбу словами.

Казак по своему расценил молчание Великого князя и убеждённо заговорил:

– Конечно, вас пауки сейчас не трогают. Но когда они расправятся с нами, то обязательно придут к вам. Они границ просто не знают: идут вперёд и всех убивают. Придут они и сюда. Это непременно.

Росс всё ещё колебался, а потому решил отложить решение на какое-то время. Сказал, что пусть прибывшая делегация разместится в покоях, которые ей приготовили, а Казака пригласил принять участие в совете княжеской думы.

Росс перешёл в другое помещение, предназначенное именно для таких мероприятий. Занял место в кресле, расположенном чуть выше остальных за широким столом. На расстеленной скатерти располагались различные напитки, фрукты и сладости. Сечень пригласил каждого угощаться, кто чем хочет. Налил в чашу кваса и поднёс гостю. Казак с видимым удовольствием выпил.

Глядя на него потянулся к квасу и Росс.

Волхв попросил Казака повторить в предельно краткой форме уже сказанное и добавить к нему то, что, возможно, было упущено. Князь сделал это.

Потом было предложено высказаться членам думы. Сечень, Всеслав, Грич и Росс только слушали.

После них высказал своё мнение Грич:

– Выражаю искренне сочувствие нашему гостю, князю Казаку в связи с трагическими событиями. Но до нас пауки пока не дошли. Возможно, и не дойдут. Хотя нужно подготовиться и к такому повороту событий.

Всеслав был краток:

– Помощь оказать нужно.

Казак благодарно посмотрел на него. Глаза его засветились надеждой.

Открылась дверь и в комнату вошла Веда. Все почтительно встали. Она поздоровалась, прошла и села в стороне. Такое было впервые. Росс не стал её спрашивать, даже мысленно, в чём причина её появления тут. Сделал знак, чтобы говорил Сечень:

– Помощь оказать можно. Только следует подумать: какую именно? Чем? В каких пределах. Пока рать князь Казака – вроде щита от пауков. Не будет такого щита, нам вряд ли станет легче. Но и идти прямо на открытую конфронтацию с пауками-смертоносцами я бы не советовал. Они обладают крепкой памятью, коварны и мстительны.

После все взгляды сосредоточились на Россе. Он скосил глаза на Веду. Только она не глядела на него, а словно бы была сосредоточена на чём-то своём.

Росс почувствовал на своих плечах огромную ответственность. От его слова возможно зависят судьбы тысяч и тысяч людей, а то и многократно большего количества. Оставить людей, пусть и живущих под властью иного князя, на произвол судьбы… вернее, пауков? Но взять их под защиту – значит, выйти на бранное поле против очень грозного противника. Пока Росс ещё ни разу не видел в реальности паука – только через сознание другого человека. Но то, что он знал о пауков, впечатляло. Не постигнет ли катастрофа и его народ, как и южан? Пауки могут сильно поуменьшить количество людей уже в его княжестве. Этого нельзя допустить…

Всплыла из подсознания фраза: «Пастух ли тот, кто уменьшает стадо?..»

Росс увидел, как напряжённо смотрит на него Казак, на лице которого появились капельки пота. Напряжённая тишина становилась каменно-тяжёлой, он чуть не застонал от напряжения. Но нужно было принять решение и огласить его. Начал говорить:

– Помощь оказать можно. Только нужно определить, какую именно, не забывая про интересы и безопасность нашего народа…

Тут Росс заметил, что взгляды присутствующих направлены в сторону. Скосил глаза и увидел, что Веда подняла руку до высоты своего лица и так держит её.

– Извини, сразу не увидел, – сказал он. – Ты хочешь что-то сказать?

– Да, хочу сказать. – Веда медленно поднялась во весь рост. – Я знаю, что мы лучше поможем себе, если поможем народу князя Казака.

Росс обрадовался, что решение принято. Пусть принято за него.

Тоже встал. Казак впился в него глазами. Росс вынес решение:

– Быть по сему.

Казак просиял.

Росс сказал:

– Предлагаю думе вместе с князем выработать решение исполнения сказанного и представить мне. Это вы можете сделать без нас. Знаю, что вы всё сделаете так, как надо. После доложите…

Когда они с Ведой вышли из палаты, то Росс искренне поблагодарил:

– Большое тебе спасибо, что выручила меня. Я колебался, не зная, что решить.

– Это тяжёлое, но лучшее решение в данной ситуации. Поверь мне. Но это всё лишь цветочки, ягодки ещё впереди.

– О каких ягодках ты говоришь?

– Пока о них не думай. Второй шаг не делают раньше первого.

– В этом ты права, – согласился Росс и нежно поцеловал жену в щеку.

Погладил её живот и спросил:

– Ну, и как он там?

– Всё хорошо. Растёт…

+ + +

Выработали соглашение, что Казак заявляет о присоединении своих владений к Великому княжеству Росса, приносит клятву верности и тогда его народ и земли получат всю возможную защиту.

Уже на следующий день состоялась торжественная процедура. Не очень приятная как Казаку, так и Россу. Но оба понимали, что она необходима. За всё нужно платить.