Доверено флоту

В это время батарея сражалась уже не одна. Совместно с нею, держа связь с ее корректировщиками, вел огонь посланный ей на поддержку эсминец «Бодрый» (командир — капитан 3 ранга В. М. Митин, военком — батальонный комиссар В. В. Шумилов). Однако долго находиться в районе Николаевки он не смог. Атакованный пикировщиками Ю-87, корабль получил повреждения, имел на борту много раненых, в числе которых был и командир. Батарейцам же пока удавалось избегать ударов с воздуха. Их выручала оборудованная рядом ложная огневая позиция — фашистские самолеты бомбили ее, а настоящие орудия, как только заканчивалась очередная стрельба, накрывались сетями.

Во второй половине дня батарея произвела успешный огневой налет по скоплению немецкой техники у Булганака. «Нам с батареи было видно, как взрывались боезапас и горючее», — отметил командир 54-й. Как выяснилось, под удар попала одна из частей 132-й немецкой пехотной дивизии.

Тем временем враг предпринял первые атаки на расположение батареи. «Нас обстреливало несколько артиллерийских и минометных батарей, — описывает И. И. Заика ход боя, — танки несли на себе пехоту для штурма. Но мы были еще сильны!» Выделенный для захвата батареи батальон фашистской пехоты со средствами усиления в тот день ничего не добился.

1 ноября батарея продолжала бой, будучи полностью окруженной. Гитлеровцы заняли почти все окрестные селения, однако свободно пользоваться дорогами, ведущими к Севастополю, не могли — там их настигали разрывы снарядов. Ряды артиллеристов поредели, было много убитых и раненых, требовали ремонта поврежденные орудия, выходила из строя связь. Но подавить батарею, заставить ее прекратить огонь враг никак не мог.

Она продержалась еще день, который был самым тяжелым. Иван Иванович Заика пишет: «Сколько раз немецкие танки давили наш передний край, сколько раз немецкая пехота пыталась прорваться на огневые позиции — трудно сказать. Уже нет в живых ни одного командира орудия, комендоров и замковых. Остались две пушки с половинным составом орудийной прислуги. Командный пункт я перенес к этим двум орудиям и отсюда руководил стрельбой и сухопутной обороной, сам стрелял, перевязывал раненых. Все были измотаны до предела, но воля наша не была сломлена».

К середине дня могло стрелять только одно орудие, и батарея оставалась действующей еще три часа. Из последней пушки, искалеченной, не имевшей прицельных устройств, вел огонь лейтенант Яковлев, наводя через ствол. Оставшиеся в расположении батареи жены лейтенанта Заики, военфельдшера Портова и старшины Заруцкого кормили бойцов, ухаживали за ранеными.

Потом была принята радиограмма комбата, переданная открытым текстом: «Противник находится на позиции батареи. Связь кончаю…»

В расположении батареи шел рукопашный бой. Командир и комиссар старались вывести оставшихся в живых бойцов к береговому обрыву, к морю — помощь могла прийти только оттуда. Для эвакуации артиллеристов, доблестно выполнивших свой долг, были посланы тральщик и катера. Их шлюпки подходили вечером и ночью к берегу и принимали людей. Корабли доставили в Севастополь 28 батарейцев. Командира и комиссара среди них не было. Как сообщили тогда эвакуированные артиллеристы, лейтенант Заика и политрук Муляр остались с группой прикрытия, вывезти которую не удалось — после того как гитлеровцы достигли выступов обрывистого берега, шлюпки уже не могли к нему подойти.

Что лейтенанту Заике, политруку Муляру и их боевым товарищам посчастливилось прорваться в горы, мы узнали не скоро. Группа прикрытия, имевшая достаточно патронов и гранат, продержалась до исхода ночи вблизи позиции батареи, а затем спустилась по скрученным телефонным проводам с отвесной скалы и добралась к крымским партизанам. Обеспечивая отрыв группы от преследования врагом, геройски погиб пулеметчик Михаил Морозов, он же — водитель машины, обслуживавшей артиллерийскую разведку. Этого смелого и самоотверженного краснофлотца Иван Иванович Заика вспоминает в своем письме не раз.

Перед тем как 2 ноября прекратилась связь с 54-й батареей, ее командир донес, что, по его данным, за эти дни подбито и сожжено более 30 танков и броневиков, уничтожено много автомашин, истреблены сотни фашистских солдат. Данные, поддававшиеся проверке воздушной разведкой и иными средствами, позволяли считать, что батарея Заики наверняка вывела из строя 16 фашистских танков. Но батарейцы не только нанесли врагу существенный урон и задержали его продвижение к Севастополю. Их мужество и стойкость стали символическими, показали, как готовы сражаться все севастопольцы.

Этого, однако, не способно было понять гитлеровское командование, еще рассчитывавшее на быстрое, легкое овладение городом.