Доверься ловушке

– Неужели никто не задаётся вопросом, чего мы тут ждём? – прошептал кто-то Софи на ухо, явно не тот, кого ей бы хотелось услышать. – Мы в тупике, – сообщила биологическая мать, – и сделать больше ничего не сможем, а король Энки наверняка уже поднял тревогу. Пора отсюда выбираться.

– Как? – тоже шёпотом огрызнулась Софи. – В этих наручниках Тэм далеко не уйдёт, Лин брата не оставит, а я своих бросать не собираюсь. И даже если всё решится, как выбираться из города?

Киф прав… Об отходе они не подумали.

А его план провалился.

Как-то подозрительно.

Ведь он же втянул в свою опасную затею столько друзей… значит, без них обойтись не мог.

И при этом Марелла всего-навсего сотворила пару огненных шаров.

А Лин просто поговорила с братом.

Неужели план Кифа настолько прост?

И тут она заметила, как он переминается с ноги на ногу, стараясь затянуть разговор.

Явно притопывая в определённом порядке, снова и снова, будто не дождавшись ответа на посланный сигнал.

Неужели на рыночной площади всё так серьёзно?

Что там устроила Веспера?

Если король Энки сразу не бросился мстить эльфам, угрожавшим ему ножом, значит, случилось что-то ужасное.

Софи горько пожалела, что до сих пор не связалась с Фитцем… хотя они же не договаривались, как быть в случае опасности.

Решив, что хуже неведения ничего быть не может, она закрыла глаза, мысленно потянулась к нему…

И тут же почувствовала под землёй низкий, отчётливый рокот.

– Ну вот, кажется, пора, – раздался сразу со всех сторон голос леди Гизелы, и земля содрогнулась под ногами.

– Пора узнать, что бывает с теми, кто берёт в заложники короля? – спросила старейшина Лиора. – Учтите, мы за вас заступаться не будем.

– Ну конечно, – ответила леди Гизела, и из земли выскочила дюжина дворфов, а потом ещё столько же.

– Поднимите руки! – закричала Софи друзьям.

Так принято у людей, чтобы полиция не приняла их за преступников.

«Всё будет хорошо, – успокоила она себя, – Киф же помог королю спастись».

А виноваты во всём Незримые.

И тут она заметила пристальный взгляд короля дворфов, стоящего в дверях.

Откровенно враждебный.

Не сводя с неё глаз, он топнул с такой силой, что земля треснула, и…

И начался полный хаос.

Софи поняла, что значит избитая человеческая поговорка «а дальше всё было как в тумане», потому что совершенно не успела опомниться.

Какие-то мгновения кругом сплошные вопли, хрипы, кряхтение, потом боль… и вот уже что-то тяжёлое прижимает её ничком к земле, связанную по рукам и ногам.

И не только её.

Оглядеться возможности не было, но Киф, Марука, Вайли, Сандор и Ро оказались в поле зрения.

Все, кроме Кифа, без сознания.

У Софи просто не укладывалось в голове, как… Как дворфы умудрились действовать настолько молниеносно, настолько слаженно, что в считаные секунды повязали их всех?

Но наконец обретя дар речи, она отбросила всё, кроме самого главного – объяснить королю Энки:

– Мы же на вас не нападали.

– Знаю, – не стал он даже возражать, присев перед ней.

– Так за что вы нас? – удивилась Софи, силясь разобраться с этим недоразумением.

– Ваши Совет и «Чёрный лебедь» много раз посещали мой город, призывая доверять только им и никому другому. Умоляли о помощи. Втирались в доверие. Добивались преданности. В обмен предлагали свою помощь, как будто я забыл, сколько раз они терпели поражение. Сколько раз мой народ помогал им заново отстраивать разрушенные города. Даже не припомню ни единой их победы. И после этого они снова явились навязываться в союзники, убеждая, что стали сильнее. Умнее. А ещё рассказали, что мой город станет целью следующего нападения. Обещали его пресечь. Просили довериться. Но даже не продумали план действий. И прислали каких-то сопляков. Так что исход дела был ясен заранее. И я сам выбрал себе союзников. Тех, кто побеждает.

У Софи пересохло во рту. С бешено колотящимся сердцем она вытянула шею, пытаясь разглядеть среди лежащих на земле хоть кого-нибудь в чёрном плаще.

– Лежите смирно, – велел король Энки, заметив, как она из последних сил пытается вырваться. – И не вздумайте пускать в ход свои способности. Пока ваши друзья просто без сознания, но мне ничего не стоит их прикончить, начиная с гоблина, огра и гнома.

– Неужели у вас хватило ума помогать тем, кто недавно стоял с ножом у горла, а не тем, кто помог спастись? – злобно усмехнулся Киф, извиваясь под навалившимся сверху дворфом.

Король Энки вскочил и направился к нему.

– Если вы считаете, что я не в состоянии уложить какого-то эльфа и прикончить его же оружием или просто скрыться под землёй, вы гораздо глупее, чем я думал.

– Тогда почему?.. – начала Софи, и тут всё стало понятно.

Хотя бы задним числом.

– Вы дожидались Кифа, – заявила она в полной уверенности, что леди Гизела где-то рядом и всё слышит. – Потому и устроили эту комедию с заложниками.

– Импровизация, конечно, не самая искусная, но своего я добилась, – согласилась она. – Хотя король всё ещё мой должник.

– Может, всё-таки передумаете… – вздохнул король Энки.

– Ни за что, – уверила его леди Гизела.

– Ну, будь по-вашему, – произнёс король Энки.