Доверься ловушке

– Я прекрасно понимаю, как это серьёзно… и чем может грозить. Так что можете быть уверены, от меня никто ничего не узнает. Как и от моих подчинённых, даю слово.

При этом послышалось кряхтение, как будто Сандор для большей убедительности отвесил Бо пинок.

– И сдержу его в любом случае, оправдаются ваши подозрения или нет. А ещё соглашусь с мистером Сенсеном, как ни тяжело это признать. Это всего лишь предположение, и, прежде чем принимать дальнейшие решения, нужно иметь неопровержимые доказательства. Кстати, имейте в виду, одну на встречу со старейшиной Бронте я вас не отпущу… и чересчур драматизировать не советую.

– Да ладно, Гигантор! – заныла Ро. – Можно подумать, девчонке каждый день приходится врываться в кабинет к предполагаемому отцу и требовать признания! Да тут в самый раз ещё слезу пустить… а потом оплеуху отвесить! – мечтательно вздохнула она. – Ну что, сделаем ставки, чем всё закончится?

– Никаких ставок! – велел Сандор, подходя к Софи и заглядывая ей в глаза. – Мисс Фостер, по-моему, вам нужно ясно понимать ещё кое-что. Если при встрече Бронте попытается вам угрожать, неважно, на словах или на деле, я этого не потерплю. И не погляжу, что он старейшина, что у меня могут быть дипломатические проблемы. Моя работа – вас охранять.

У Софи перехватило горло.

– Бронте не будет…

– Не факт, – перебил Сандор. – Мы ведь прекрасно помним, сколько неприятностей он вам уже доставил. А уж если предположение окажется верным, он эту тайну хранит как зеницу ока. И неизвестно, на что он может пойти, если боится разоблачения. Уж лучше бы вы обратились за подтверждением к мистеру Форклу. Тот хотя бы не умеет причинять боль и не станет угрожать Изгнанием.

– Зато врёт искуснее, – возразил Киф. – Да и врасплох его не застать, он наверняка уже подозревает, что Фостер ведёт поиски. Так что оценить его реакцию будет гораздо труднее.

– Так и Бронте в курсе, что я уже веду поиски, – напомнила Софи.

– Да, но он не ожидает, что ты так быстро его раскусила. И потом, тебе как регенту всё равно нужно перед ним отчитываться о проделанной работе, так? Значит, добиваться новой встречи с Форклом будет гораздо подозрительней, чем с ним. Единственная загвоздка – как-то объяснить, почему ты явишься вместе со мной. Может, скажем, что я решил попроситься в «Команду выпендрёжников»…

– Команду отважных, – поправила Софи.

Он усмехнулся.

– Нет уж, такого ты от меня не дождёшься. А ещё привыкай к прозвищу «Прекрасная леди Ф.».

Она попыталась улыбнуться, обрадовавшись, что к нему вернулась прежняя язвительность. Но знала, что глаза её выдадут с головой.

– Фостер, не отвлекайся от фактов, – взмолился Киф, снова беря её за руку и посылая мысленный ветерок. – Помни, вполне возможно, что мы ошибаемся. Генетика – странная штука. Возьмём Декса. Он технопат, его мать – криокинетик, отец бесталанный… по-моему, дело вовсе не в том, что формально родители друг другу не подходят. У родителей Мареллы всё по правилам, а кроме неё в семье ни одного пирокинетика. Так что ваша с Бронте инфликция ещё ничего не значит.

– Вот именно, – поддакнула Ро. – Если что, я категорически против этой теории с отцовством.

– Правда? – спросил Киф.

– Да! Видала я этого типа. Вообще-то, на мой личный вкус, все эльфы какие-то стрёмные доходяги, но я вполне себе представляю, кто по вашим меркам считается смазливым. А этот остроухий старейшина… Да ну, наша белокурая красотка его дочерью быть не может.

– А вдруг она в мать пошла, – заметил Киф, и у Софи даже промелькнула мысль, неужели он тоже считает её «белокурой красоткой», но сейчас не время об этом думать.

И вообще.

– Понимаю, вы хотите меня подбодрить, – начала она, потом не утерпела и схватилась за ресницы. – Только всем уже ясно, что из этого выйдет. Бронте подтвердит, что он мой отец, начнёт уговаривать, чтобы я никому не рассказывала, и…

– И вот тогда ты решишь, что делать, – перебил Киф. – Я как раз собирался перейти к этому третьему факту, но тут так беспардонно влезла моя настырная телохранительница. Фостер, ты имеешь полное право решать сама. Небось возомнила, что после разоблачения Бронте разразится грандиозный международный скандал. Не спорю, может, на время его отставки, перевыборов и прочих формальностей не обойдётся без временной неразберихи, но… знаешь ли, Бронте явно не тянет на всенародного любимца. Так что скучать по нему явно не станут. И вообще, отставка старейшины по семейным и прочим обстоятельствам не такая уж редкость.

– Но, если он уходит со скандалом из-за тайного участия в запрещённом эксперименте с использованием его ДНК, которое столько лет скрывал, это немного другое дело, – возразила Софи. – Вспомни, как Бронте распинался насчёт «Чёрного лебедя», сколько раз их поносил и пытался выставить врагами. Даже…

– Что «даже»? – спросил Киф, так и не дождавшись продолжения. – И с чего вдруг такой приступ паники?

Он пытался послать ей мысленные ветерки, но Софи выдернула руку – сейчас ей понадобилось трезво поразмыслить над новой догадкой.

В таком деле ошибиться ни в коем случае нельзя.