Доверься жизни

– В Сен-Дени все знают историю «Бенды», судна-клипера, вышедшего из южноафриканского города Дурбана в начале восемнадцатого века и направлявшегося назад в Европу. На борту среди драгоценных камней для антверпенских гранильщиков и груд слоновых бивней находились и письма голландских офицеров торгового флота к их близким в Зеландии, Фрисландии или Роттердаме. Корабль разбился о риф у Бассас-да-Индия в Мозамбикском проливе: столько кораблей разлетелось там в щепки, что думаешь, уж не из их ли обломков сложены эти подводные горы. В трюме того парусника было и письмо одного молодого капитана, в котором он пылко умолял дочь некоего амстердамского портного дождаться его. Он рассыпался в роскошных клятвах, захлебывался вдохновением, воспевая счастье супружеской жизни и сетуя на ничтожный удел искателя приключений, – словом, милое и смешное любовное письмецо со всей той постыдной, полной надежд мешаниной из вранья, мольбы и клятв. Но оно так и не дошло.

– Откуда вы тогда знаете, что в нем было?

– Потому что тот молодой капитан, не знавший о кораблекрушении, написал впоследствии довольно манерный пасквиль. Нам в Мафате задавали его читать по программе «Превратности переписки», автор – капитан Арминиус Ван Кипп. В затерянном письме он просил у девушки год, обещая жениться на ней, едва ступит на родную землю. Юная батавка из Амстердама, разумеется, не догадывалась, что проект ее счастливого будущего плавает где-то в водах между Мадагаскаром и Мозамбиком. Когда продрогший, но уверенный в себе моряк высадился год спустя в Амстердаме, то обнаружил даму сердца с двумя близнецами, которых она успела подарить одному тюльпановоду из Делфта.

– Моя – не голландка. Ее зовут Аиша.

– Не иронизируйте. Вы все поняли. Никогда нельзя прерывать путь письма. Оно – как шестеренка. И ни случайность, ни человек не должны останавливать его ход. Так что позвольте мне доставить ваше. Так я избегу преступления. А вас избавлю от проклятия.

Марике принесла счет, они молча расплатились, вышли из кафе, пожали руки и разошлись. Марике еще долго провожала взглядом того юношу в черном плаще, который, в сущности, был не так уж и против вторжения чужака-почтальона в его внутренний спор по поводу Аиши, потому что знал, что в глубине души ему на нее плевать.

Бессонница

И если бессоннице суждено стать частью вашей жизни, то появится она у вас ближе к сорока.

Френсис Скотт Фицджеральд. Сплю и просыпаюсь[14]