Довлатов и третья волна. Приливы и отмели

Я как многодетный отец поздравляю тебя и хочу сказать такую банальность – мальчик Коля для меня – единственный несомненный источник положительных эмоций, уже про Катю (старшую дочку) я не могу этого сказать, она вызывает не такие однозначные чувства, то есть наряду с любовью – раздражение, досаду, она не любит читать, избалована, не сентиментальна и пр. Я рожаю детей 17 лет, как при тоталитаризме, так и в свободном мире убедился, что поздние дети – ближе и важнее, хлопоты же здесь, на Западе, облегчены всяческой младенческой индустрией – бесчисленными приспособлениями, полуигрушками-полумеханизмами, потрясающими лекарствами и гигиеническими штучками всякого рода. Нагрузка раза в три меньше, чем в Союзе, есть памперсы, дайперсы, разнообразные мази, которые быстро и эффективно действуют в том направлении, как им положено. Забыты все эти советы знакомых: возьмите подсолнечное масло с йодом, добавьте растертый яичный желток, и так далее… Жаль, что вы живете за океаном, мы бы могли отдавать вам кучу всякого барахла, которое нам, в свою очередь, надарили знакомые. В Америке штаны для годовалого ребенка стоят ровно столько, сколько приличные мужские брюки, то же происходит с обувью и бельишком, но мы пока что не купили ни единого предмета. Коля является любимцем четырех окрестных домов, и ему приносят уйму подарков. Вчера заходил чернокожий интеллигент Уоррен (я ему пою: «Ты не вейся, черный Уоррен…») и притащил двухметровую плюшевую гориллу, которая нас тяготит своими размерами, выбросить же ее неловко.

Рождение сына стало поводом пересмотреть и даже осудить некоторые вольности, которые Довлатов ранее себе позволял. По крайней об этом было заявлено. Из письма Смирнову от 3 августа 1984 года:

С женским полом завязано, чтобы просто не выглядеть смешным при двух (законных) детях и седой голове. У нас тут работала симпатичная русская барышня в магазине очков, все говорила: «Давайте как-нибудь посидим», но я подумал – есть что-то гнусное даже в литературном смысле: утром езжу мимо этого магазина с детской коляской, а вечером пойду размахивать хером – не годится.

Приятные семейные хлопоты давали дополнительный стимул, для того чтобы воплотить литературные планы в жизнь. Читатель помнит обстоятельное письмо Довлатова к Игорю Ефимову с пронумерованным списком задач. Вторым пунктом там значилось издание «Зоны». Из всех книг писателя «Зона» имеет самую длинную историю. Из тринадцати эпизодов повести девять написаны еще в 1965–1968 годах. Некоторые из них писатель отправил в «Новый мир», получив в ответ развернутый отзыв Инны Соловьевой в начале 1968 года. В первой книге я цитировал его, но воспроизведу еще раз, так как это важно: