Дракон мелового периода

— Помнишь, ты там… в библиотеке… говорил… надеюсь, она нас не учует… значит, учуяла… и что мне теперь делать?

Сторож, покуривая, по-прежнему смотрел на меня — без выражения, но пристально, как будто видел меня насквозь и читал все мои мысли. Его холодный пронизывающий взгляд почему-то напомнил мне о Князе Тишины, только с одним существенным различием: сторожу было на меня глубоко наплевать.

— Одного я не понимаю, — сказал он наконец. — Почему ты еще жива. Это ведь ты приходила сюда прошлой ночью?

— Как ты узнал? — Я быстро подняла голову — от удивления у меня даже пересохли слезы. — Ты же меня не видел!

Сторож скривил в улыбке тонкие губы:

— Потрясающая наглость! Вломиться в сожженную библиотеку — через субпространство, с парадного хода, игнорируя все предупреждения! Это даже не отмороженность… такого понятия вообще еще не изобрели! И после этого она удивляется, что ее преследуют…

— Я попала туда случайно! Провалилась в этот чертов серый мир, а потом смотрю — библиотека! Целая и невредимая, и дверь открыта! Ну как мне после этого было не зайти?

На лице сторожа промелькнула пренебрежительная гримаса. Он мне явно не поверил.

— Тебе вообще не надо было сюда приходить, — наставительно сказал он. — Ни в первый раз, ни во второй, ни тем более в третий. Это место не про таких, как ты. Оно и посерьезнее людей обламывало. Ладно, — сторож глянул на наручные часы, — четвертый час, с ума сойти. Слушай, я дико устал. Можешь взять с кровати матрас и устраивайся где-нибудь на полу. Но чтобы в семь утра твоего духу здесь не было.

Я не шелохнулась. Наступал решительный момент. Глядя на сторожа исподлобья, я сказала:

— Никуда я отсюда не уйду.

Наши взгляды встретились.

— Уйдешь как миленькая.

— Сначала избавь меня от овчарки. Ты ведь сторож, значит, и овчарка твоя.

— Классно, — бросил сторож с неприкрытой насмешкой. — Женская логика, том первый.

Я почувствовала, что следует сменить тактику.

— Ну помоги мне! — взмолилась я. — Ты ведь можешь, я знаю! Никто, кроме тебя, не может! Неужели ты выбросишь меня за дверь прямо в пасть к этой твари? Она ведь только прикидывается овчаркой! Знаешь, как она выглядит на самом деле?

Сторож ничего не ответил. От меня он отвернулся и теперь нарочито глядел в сторону. На его лице появилось ожесточенное выражение. Увидев его, я испугалась. Неужели меня сейчас выставят в ночь, к смерти в лапы?

— Ты мне поможешь? — дрожащим голосом повторила я.

«Феникс» встал и задумчиво прошелся туда-обратно, перешагивая через мои ноги. Я сидела на полу вагончика, хлюпая носом, и не отрывала от сторожа взгляда.

— Мне некуда идти, понимаешь? Если выйду ни улицу, меня там мгновенно сожрут!

Сторож стал в дверях, отвернулся от меня и снова закурил с задумчивым видом. Казалось, мыслями он где-то очень далеко.

— Все из-за тебя! — зло заявила я. — В тебе источник всех моих проблем!

Это была неправда, но хотелось добиться хоть какого-то отклика… даже если бы он выругал меня или принялся спорить. Лишь бы не делал вид, что меня тут нет. Но он так и не заговорил со мной, а просто взял и ушел.

Снаружи была тьма кромешная. У меня затекла спина, и я перебралась с пола на лежанку. Все равно не уйду, думала я, пока он не скажет, что со мной происходит. А главное — больше негде искать помощи.

Я опять заплакала — теперь не демонстративно, а в прокуренную подушку, тихонько и беззвучно, исключительно для себя. За окном стало совсем черно, и я сама не заметила, как уснула.

* * *

Проснулась я оттого, что сторож тряс меня за плечо. Я села на лежанке, хлопая глазами, и не сразу сообразила, где нахожусь. В вагончике тускло горела пыльная лампочка. За открытой дверью была непроглядная тьма, из которой веяло холодом.

— Сейчас день или ночь?

— Ночь, — буркнул сторож. — Вставай быстро, если действительно хочешь остаться со мной.

С меня мигом слетел весь сон. Я приняла сидячее положение, спустила ноги с лежанки и спросила:

— А куда мы идем?

— В Хоразон.

— О! — Я вскочила на ноги, быстро пригладила волосы и протерла глаза. — Я готова. Что мы там будем делать?

— Засядем в оазисе и разведем костер.

Я ничего не поняла, но с энтузиазмом закивала. Эге, кажется, моя взяла! Сторож не выгнал! Он будет помогать! «Феникс» глянул на меня и вяло усмехнулся.

— Иди за мной и ничего не бойся, — сказал он, протягивая руку.

— Я и не боюсь, — гордо выпрямилась я. — Хоразон — это ведь твой домен, я угадала?

— Дай руку, тебе говорят! — рявкнул сторож, схватил меня за локоть и потащил в темноту.

Я сбежала с крыльца и почувствовала, что ноги по щиколотку утонули в холодном мелком песке.

16. Джеф из Хоразона

Снаружи была ночь. Дул ветер, то подвывая, то посвистывая; шелестели песчинки. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела, что мы стоим посередине неглубокой ложбины правильной круглой формы. Со всех сторон кверху поднимались барханы; их гребни смутно виднелись на фоне звездного неба. Среди пустыни одиноко стоял вагончик, сквозь щели наружу пробивался электрический свет.

— А где оазис? — удивилась я.

— Вот он. Милости просим.

— Что у тебя с глазами?!