Дракон мелового периода

— Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует?

Джеф кинул в костер ветку.

— Это, конечно, не собака, а некое существо — сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?

— Чего она за мной везде бегает?

— А уж это тебе лучше знать.

Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?

— Ты ничего не уносила из библиотеки? — неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.

— Ничего… — машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста — «Я выхожу из тьмы луны…» — и чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.

Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.

— Когда начнем охотиться на овчарку? — спросила я, меняя тему.

— Уже начали, — сообщил Джеф.

— Как это?

— Считай, что мы в засаде.

Я нервно оглянулась. Мне вдруг стало неуютно сидеть спиной к темной пустыне.

— Сейчас я кое-что объясню, — сказал Джеф, заметив мое беспокойство. — Ты не обратила внимание на здешний ветер?

— Ага. Он действительно какой-то странный. Раздражающий. Дует все время с разных сторон. Меняет направление каждые три минуты.

— Это не один ветер, а несколько. Из разных миров. Из других доменов…

— Типа сквозняки?

— Ну да. Понимаешь ли, Хоразон — это местность, созданная, так сказать, по спецзаказу. Оно задумано как точка притяжения, или перекресток… можно называть по-разному, но суть будет одна. Всякий, кто путешествует из мира в мир, неизбежно пройдет через оазис Хоразона. Некоторые даже считают, что это удобно. Так же, — зевая, продолжал он, — сюда попадает всякий, кто собьется с пути, так что мой оазис — еще и ориентир. Впрочем, иногда сбивают с пути специально. Тогда я бессилен. За исключением тех случаев, когда с пути сбиваю я сам.

— Круто! — возбужденно сказала я, вертя головой, как будто в темноте можно было что-нибудь разглядеть. — Вот это я понимаю, мастерство! А почему пустыня? Ты любишь песок?

— Нет, — захохотал Джеф. — «Скажите, почему вы вегетарианец? Вы так любите животных? Нет, я просто ненавижу растения!» Шутка. Хм, почему пустыня? Да нравится мне, вот и все. Удобно, просто, пластично, красивые световые эффекты… Своего рода минимализм в искусстве.

— Хорошо хоть не абстракционизм, — весело сказала я. Мое первое знакомство с абстрактной живописью едва не закончилось летальным исходом. Не выручи меня тогда Князь…

— Джеф, можно задать дурацкий вопрос: зачем тебе такой домен?

— В основном для работы. Слушай, — встряхнулся он, — можно тебя попросить? Я посплю, а ты поддерживай огонь, ладно? Ты обещала меня слушаться.

Я кивнула. Джеф уселся по-турецки, закрыл глаза и вырубился — мгновенно, как будто нажал на «выкл».

— Эй, — спохватилась я. — Джеф! А если сюда придет овчарка?

— Разумеется, она придет, — с задержкой ответил Джеф, не открывая глаз. — Думаешь, мы просто так сидим? Так что ты посматривай по сторонам. И от костра не отходи…

Я серьезно встревожилась:

— А ты уверен, что тебе надо сейчас спать?..

— Да, еще момент, — совсем «вдалеке» пробормотал Джеф. — Не надо меня будить по пустякам.

Я открыла рот для очередного вопроса, но по лицу сторожа поняла, что он не ответит.

17. Возвращение Эзергили

Ну вот, я осталась наедине с собой. В незнакомом домене, в гостях у неизвестного, но явно опасного типа, о котором всего-то известно, что он мастер реальности и вор. Что же, получается, мы с ним теперь в одной шайке? Но лучше стать помощником вора, чем еще раз угодить в серый мир и стать пищей неведомой твари. И домен у него такой своеобразный… Как он сказал — «с пути сбивает»? Интересно, надо ли разбудить Джефа, если к нашему костру выйдет какой-нибудь заблудившийся демиург?

Джеф не то спал, не то пребывал в трансе — тоже мне, нашел время. Я сунула в костер ветку и долго смотрела, как сгорает дерево и, сохраняя какое-то время форму, превращается в сгусток пламени. Я представляла, что костер — это комета, летящая в пустоте. Эту пустоту я чувствовала затылком, она была позади меня, вокруг — везде. Мне было страшно и очень одиноко.

Прошло довольно много времени, когда я краем глаза заметила какое-то шевеление на границе света и темноты. Там скачками перемещались тени, небольшие клубки темноты. Время от времени они замирали и смотрели на меня. Я не видела глаз, но чувствовала алчные взгляды. Твари собирались к костру, как ночные мотыльки. Может, их притягивает свет? Или тепло? Или… мы?

Я пододвинулась к Джефу и коснулась его руки. Он не шелохнулся. Проявлять настойчивость я не решилась — не была уверена, что эти тени представляют опасность.

Налетел ветер, в темноте с шорохом покатились песчинки. Эти, за кругом света, перестали перемещаться и сгрудились напротив нас. Теперь они все смотрели на меня, только на меня. Ночь наполнилась шепотом.

— Рассмотрим ее, запомним запах ее страха… а потом придем и устроим пир…

— Джеф! — нервно выговорила я.

— Она ничего не может нам сделать… Она сама откроет нам дверь и впустит…