Дракон мелового периода

— Я загадала, — сказала я и бросила венок в Утку. Он, медленно кружась, поплыл вдоль берега.

— Я тоже, — сказала Машка и надела венок себе на голову.

— Ты чего? А бросить? Оно же не сбудется!

— Сбудется. Я прослежу.

— Ты чего загадала? Чтобы Мишка поправился?

— Фигня, он и так почти поправился. Другое.

— Что другое?

— Секрет. А ты чего загадала? Насчет дракона?

— Не-а. Извини, пока тоже секрет.

— Ну, если не дракон, тогда мне не угадать.

— Поплыли обратно?

Машка развернула лодку и мощными гребками погнала ее обратно в Утишье. Весь обратный путь мы молчали, переглядывались и загадочно улыбались.

— Ты чего на меня косишься? — сдерживая смех, спросила Машка, когда за излучиной показались огни Утишья.

— Просто так. А ты чего улыбаешься?

— А сама?

— Потому что знаю, что ты загадала, — сказала я. Машка не ответила, только сдвинула венок со лба. Вид у нее был страшно довольный. Через несколько минут киль лодки зашуршал по песчаному дну.

— Как ты думаешь, сбудется? — спросила Машка. — А здорово я придумала с этой купавой?

— Завтра увидим, — сказала я. — Эй, ты куда? К бабке в другую сторону!

— А я не к бабке. Хочу проверить, сбылось ли мое желание.

— Хоть венок сними! — крикнула я вслед Машке. — Напугаешь инвалида!

— Ни за что! — донеслось до меня, и вскоре Машка исчезла в сумерках, направляясь в сторону Краснозаводского.

«Не могла до завтра подождать», — проворчала я ей вслед, возвращаясь к лодке.

Мне, может, тоже интересно посмотреть, сбылось ли то, что я загадала. Но я это увижу только при ярком свете. А пока я влезла в лодку, села на банку и стала ждать, пока вернется мой дракон.

Это не имело никакого отношения к купаве. Когда я позвала его, то почувствовала, что он меня услышал. Так что сейчас он уже плывет сюда.

15. Отъезд. Секрет китайского шара

— Манька, где она? — донесся бабкин крик со двора.

— А я откуда знаю? Что я за ней, присматриваю, что ли?

— Ищут меня, — сказала я вслух. — Отозваться?

Из-за укропных веников бесшумно высунулась голова дракона. В пахучей тени под вениками угадывалось его длинное, свившееся в кольцо туловище. Глаза — яблочные косточки — блеснули красным, как вечернее солнце в черном омуте.

— Ты все молчишь, — сказала я. — Только шипишь иногда, в бою. Ишь, молчаливый убийца. Ну, иди сюда, шею почешу.

Дракон послушно скользнул ко мне и подставил шею. Шкура у него была странная: не то крошечные чешуйки, не то жесткая шерсть, на ощупь прохладная. Я принялась чесать дракону загривок, потом пощекотала нижнюю челюсть… Ласкать его было ужасно приятно и слегка жутковато. Хотя я буквально упивалась властью над зверюгой — одолела, приручила! — но где-то в глубине, под желудком, сидел страх — а вдруг я что-то сделаю не так, и ему не понравится, и тогда… Тем более что по реакции дракона невозможно было понять, что ему нравится, а что нет. Он просто слушался. Вел себя так, как будто действительно был частью меня.

— Как бы тебя назвать? Может, Снежок?

Во дворе раздавались звонкие Машкины воли и хриплые бабкины. Меня продолжали искать. Наверняка бабке взбрело в голову одарить меня очередным тулупом или фамильной периной. Отзываться не хотелось. Было хорошо в компании с драконом.

— Не о том я думаю, — сообщила я дракону. — Назвать тебя еще успею. А вот куда тебя девать…

Это действительно была проблема. Оставлять дракона в Утишье не хотелось категорически. Но как быть в городе? Куда спрятать такого «домашнего любимца»? Не говоря уже о том, что в поезд с драконом меня не пустят, зверя надо кормить — покупать ему рыбу или отпускать охотиться. Я представила себе, как приезжаю на Витебский вокзал, выхожу из вагона, а вслед за мной навстречу родителям выползает дракон…

— Что же нам делать? — спросила я дракона, обнимая его голову обеими руками и прижимая к себе. — Машка за тобой тут, конечно, присмотрит, но ты ведь хочешь со мной поехать?

Дракон неожиданно мягко освободился из моих рук и засунул морду в валявшийся на полу рюкзак.

— Ты чего? — удивилась я.

От следующего движения змея рюкзак перевернулся, и из него вывалилось все содержимое. Я рассмеялась;

— Хулиганишь? Эй, не трогай… А, вот ты зачем туда полез!

Я подняла с пола хохландовский подарок.

— Вот, видишь — шар. А я про него и забыла. Это мой талисман. — На самом деле это просто массажный шар, но у меня с детства дурацкая привычка — объявить какой-нибудь необычный предмет талисманом и таскать его с собой, пока не надоест. Тяжеленький вообще-то талисманчик. — Смотри — на нем твой портрет…

Дракон глядел на шар, как будто понимал мои слова. А я замолчала, внезапно удивившись совпадению — ведь шар действительно обвивал белый змеевидный дракон. Это явно неспроста…

— Ну прямо пророчество, — задумчиво сказала я дракону. — Может, это твой талисман?

Дракон смотрел на шар.

— Ну хочешь, подарю его тебе?

Снаружи, прямо под дверью, раздался торжествующий бабкин голос:

— Ах, вот она где сидит! Ангелина, ты что там притаилась?

— Я сейчас, — крикнула я. — Уже слезаю.

К моему ужасу, снаружи заскрипели ступеньки.