Дракон на передержке

Пробегая мимо загона для пары двух бывших высокопоставленных ослов, я подхватила забытую конюхом сумку. Остановилась на секунду, чтобы сунуть туда передник, и бросилась за переминающимся в нетерпении ящером и парящим духом над ним.

– Скорее! – крикнул он.

– Бегу! – ответила я.

И мы снова понеслись напролом через кущи. Словно заправский воришка, я подхватила у выхода в Зону Севера оставленную кем-то флягу и куртку. Как бешеные кони, мы пронеслись мимо удерживаемой магией ограды и льдов по ту сторону купола и с разбегу ворвались в заросли сорняков. Кусю было проще, он прошмыгнул по низу, меж высокими толстыми стеблями растений, похожих на подсолнухи с тускло-серыми коробочками вместо цветов. А мне приходилось царапать ноги и руки, протискиваясь сквозь них. Наконец, я увидела высокий каменный забор. Тут он не был оштукатурен, как везде, но всё равно выглядел внушительно.

– Сюда, – позвал дух.

Я присела на корточки. Кусь оттянул зубами огромные лопухи, и перед нами открылась почти круглая, с выломанными камнями у основания дыра. Натуральный лаз! Очень узкий!

– Я не пролезу здесь! – с ужасом воскликнула я.

– Пролезешь! – приказал Далгар, а Кусь схватился зубами за подол и потянул меня внутрь, усиленно фырча.

– Я застряну, как Винни-Пух, – пробормотала я в нерешительности.

– Подумай о том, что ты можешь быть змеёй, – заявил Далгар. – Собственно ею я тебя и считал! И ещё не известно, ошибся ли? Кажется, нет.

– Ах ты ж ящер! – возмутилась я.

Кусь фыркнул и кинулся в лаз. Я швырнула сумку в него, она вывалилась по ту сторону и грюкнула чем-то. Разозлённая, я припала к земле и, как в йоге, рванула на руках, пузом вперёд по засохшему илу и камешкам через узкую дыру. И вынырнула головой и верхней частью туловища, а бёдра в самой широкой части окорябали края камней и цемента и застряли. Испугавшись на самом деле участи толстопопого любителя мёда и опилок, а ещё больше перспективы, что меня найдёт Яри, я с силой оттолкнулась носками ног, оцарапала колени, но вырвалась наружу. Подскочила на ноги и выдохнула яростный жар из ноздрей. Огляделась.

Вокруг лес и Кусь с нагло возвышающимся над ним духом красавца.

– Ну что стоим, кого ждём? – усмехнулся он.

– Да никого! – рявкнула я и первой побежала по тропинке, уводящей в овраг, покрытый прелой листвой и редкими травами, к валежнику и огромным стволам сосен и буков.

Я тут уже была. С Яри и медведем. Овраг, как высохшее устье реки, вёл наверх, в горы. Через него, как ступени на расстоянии многих метров друг от друга были перекинуты мощные стволы деревьев.

– Нам туда! – сказала я. – Меня привезли с вершины, там был проход в мой мир...

Но Далгар поморщился.

– Нет, не туда.

– Но...

– Во-первых, если тебя оттуда привезли, в той же стороне тебя и будут искать прежде всего. Во-вторых, здесь пройти может только тот, у кого есть портальный ключ. Разве ты не видишь?

– Овраг, как овраг, – присмотрелась я, потирая содранное колено.

– Швырни туда ветку.

Я так и сделала. Кусок коряги наткнулся на что-то, спружинил и отлетел обратно, оставив за собой розовые искры.

– Это частный путь, – пояснил Далгар. – Через такие можно преодолеть большие расстояние в считанные минуты. Остальным проход закрыт.

– А как же нам быть? – растерялась я. – Я другого пути не знаю... Пойдём в обход?

– Иди за мной. Сейчас обогнём овраг и сразу вниз.

– Нам же надо к вершине!

– О ассуры и духи! Прекрати, наконец, спорить, – выдохнул Далгар.

– А нас не выследят?

– Будешь слушать меня и молчать, нет. Ты это вообще умеешь?!

– Попробую, – буркнула я.

И мы пошли. Точнее Кусь бодро побежал, дух красавца полетел, а я поковыляла, прихрамывая на обе ноги, отчаянно пыхтя и поправляя постоянно сползающую с плеча сумку с похищенными вещами. И вовсе не было стыдно. Разве только чуть-чуть. Но свобода того стоила!

Глава 22, в которой намечаются первые признаки коммуникации, иногда переходящей на ультразвук

Тропинки в горном лесу были самыми обычными, то есть загадочными, пахнущими сырой хвоей и прелой листвой, мхами, обильно поросшими на камнях. Дорожки вились и петляли среди остролиста и колючих кустов, по-над обрывом, круто уходящим вниз, и вдоль ущелья. Самый короткий путь по оврагу был экспроприирован кем-то наглым и блондинистым и, спотыкаясь, я не раз помянула Яри недобрым словом. Меня вообще прорвало, как обычно случается, когда я нервничаю. И я бурчала, как подъездная бабка об всех гадах, мошенниках и мерзавцах, на которых мне так везло в последнее время. Далгар вместе с Кусем то и дело оборачивались на меня с изумлением.

– Откуда ты узнал про лаз? – спросила я, с пыхтением взбираясь по камням вверх, а затем сразу вниз.

– Утром выяснил.

– Сбежать хотел!

– Кто-то перед тем, как отключиться, заявил про шантаж и угрозы, – парировал Далгар, а Кусь смешно рыкнул. – И если сейчас невозможно напасть и нормально защищаться, я предусмотрел пути отступления.

– А я думала, ты сбежал... Меня бросил... с этими...

– Хм! – возмущённо фыркнул Далгар.