Дракон на передержке

– О, Духи, я вовсе не за этим пригласил тебя! Слуг у меня хватает. – Яри вальяжно уселся в похожем на трон кресле и указал на стул с высокой резной спинкой и тёмно-зелёной обивкой из бархата. – Прошу, присядь, Лара. Ты моя гостья, не работница и не служанка ни в коем случае!

Я села на краешек. Чувство опасности ещё не исчезло. Из-за туч, закрывших небо за окном, в комнате стало совсем темно. Яри щёлкнул пальцами, зажглись лампы, развешенные по стенам.

– Речь идёт не о прихоти, – продолжил он. – А о взаимной помощи. С профессиональной точки зрения мне очень интересно всё, что ты можешь рассказать о своём мире и в некотором роде проинструктировать, как себя вести там, чтобы не выделяться. Надеюсь, ты не откажешься.

– Вы собираетесь навестить Землю?! – поразилась я.

– Да. И мне важно, чтобы это осталось между нами, – Яри посмотрел на меня очень серьёзно. – Я могу рассчитывать на то, что ты сохранишь наш разговор в тайне?

– Да-да, конечно...

– Что-то изменилось в тканях миров. И хотя об этом никто не знает, моя работа усложнилась. Как ты, наверное, поняла, я – охотник, маг, который разыскивает переродившиеся души согласно договору, составленному при их прежней жизни. Однако произошёл сдвиг. Некоторые клиенты стали перерождаться не у нас, а в мире, где главенствуют металл и пластик, где нет драконов, но есть железные кареты, неживые птицы, перевозящие людей, есть ровные дороги, высокие, как коробки, стеклянные дома, опутанное железными верёвками небо над городами. Где люди всё время разговаривают сами с собой, прикладывая странные прямоугольники к уху. Кажется, тебе знаком этот мир?

– Да... Но как вы узнали об этом?

– Я лучший из Охотников Аэреи, – заявил Яри. – Маг высочайшей категории, который работает не только в реальности, но и в сонме – это пространство потоков и энергий. Я учился этому очень долго и ошибок не допускал. Но в четырёх из последних осознанных погружений в сонму я видел тех, кого ищу, не здесь. А в мире, который описал тебе. И это большая проблема.

Он помолчал и постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Учитывая серьёзность заказчиков, которые не приемлют слово «нет» и могут разрушить мою репутацию на корню, мне даже несколько раз пришлось прибегнуть к уловкам. Представить фальшивки, пока я не найду истинных переродившихся. Ты ведь в курсе об этом, да, Лара?

Яри взглянул на меня с доверительной улыбкой.

– Нет-нет. Мне только показалось, я ничего не знаю, – пробормотала, краснея я.

– Курасу тебе понравился?

Я оторопела, а Яри благодушно указал на мою голову.

– Твои волосы. Фиолетовые пряди, их не было вчера. Не думал, что ты станешь пробовать плоды курасу. Но так, наверное, даже лучше?

Свет от лампад причудливо лёг на его красивое лицо, осветив лишь половину, будто подчёркивая, что в мужчине передо мной была и тёмная сторона, и светлая. Причём, тёмная казалась даже красивее, совершеннее. Улыбался Яри при этом снисходительно и не зло, как брат, обнаруживший глупые разводки младшей сестрёнки.

Да, он всё понял.

Мне стало неловко за ложь и за то, что я придумала то, чего не было. Но почему же мне до сих пор страшно? Я опять себя накрутила? Наверное. Как перед экзаменом по истории, когда у нас просто собрали зачётки, всем автоматом поставили пятерки, а я упала в обморок, переволновавшись. И интуиция моя не при чём...

– Почему лучше? – тихо спросила я, смяв в пальцах складки юбки.

– Потому что благодаря курасу ты поймёшь, что я тебя не обманываю. Твоя помощь мне очень нужна, ты ведь чувствуешь это?

Хм, правда в его словах была точно. И он на самом деле нуждался в моей помощи. Как странно!

Снова взгляд глаза в глаза, синий, проникновенный, приводящий в смятение. Золотые волосы, прямой нос, упрямый подбородок, чувственные губы – преступная мужская красота. Но морока не было. Пока. А что потом?

– Зачем вы использовали со мной магию? – спросила я прямо. – Или морок, как это правильно назвать?

– Я рад, что ты спросила прямо, – встал Яри и шагнул ко мне. – С прямоты и начинается настоящее сотрудничество. Просто ты очень красивая, Лара. Но ты из другого мира, поэтому всё смещается. Восприятие смещается. Ты увидела не морок, а моё желание. Я — нормальный мужчина, которому очень понравилась красивая девушка. Наши женщины бы такого не увидели.

Понравилась настолько? Неожиданно...

Я встала со стула и обошла его на всякий случай. Что-то внутри заставляло меня трепетать.

– А во мне тоже что-то не так, как у всех? – спросила я. – Не как у ваших девушек? Надеюсь, рога не торчат над головой, когда я злюсь?

Яри рассмеялся, чуть склонил голову и посмотрел весьма игриво.

– Нет, рогами духи тебя обделили. Зато у тебя потрясающе светятся ножки.

«Что?!»

Он мягко, как кот, приблизился и положил руку на спинку стула рядом с моей.

– Твои аристократические ножки мерцают, как крылья Дионоры. Поэтому я прошу тебя, моя дорогая гостья, отказаться от короткого платья работницы и воспользоваться платьями более длинными из гардероба, который я осмелился заказать для тебя.

– Заранее?

Яри снова рассмеялся: