Дракон на передержке

Далгар решил не тратить ни грамма энергии мимо, потому что в борьбе за Лару мог потребоваться весь резерв. Как же хорошо, что она звонко и светло смеялась, когда они разговаривали! Серьезно истощенный резерв магических сил пополнился, да и вообще, принц начал чувствовать себя увереннее. Ему вообще проще было спасать кого-то еще, чем самого себя – с ассурами сражаться за Крайние земли, за несправедливо обиженный народ – с отцом, с пожарами в лесах и селах. А вот теперь за красавицу из другого мира.

Причем откуда-то исподволь Далгар ловил мысли, что не для себя ее спасает и не ради себя, хоть ему было с ней так хорошо, а еще и для мира в целом. Ну, и для самой красавицы, естественно. Логического объяснения он предчувствиям не нашел, да и не искал особо.

В общем, принц вспомнил уроки старого учителя магии и не тратил теперь энергию ни на сомнения, ни на страхи, ни на недовольство своим положением, ни на суету между порталами. И как только он решил принять, – ради экономии, опять же, – все как есть, сил еще прибавилось. Особенно в хвосте.

Замок Далгар заметил издалека – надо всем островом светило солнце, и только над острыми шпилями пяти башен серой, будто привязанной глыбой висела туча. Очень нехорошая туча, в которой если присмотреться внимательнее, можно было разглядеть сотни мелких свинцовых воронок. Они то ли небо хотели втянуть в тучу, то ли планировали обрушиться на замок. И это плохо, ведь там была Лара!

Далгар тут же отбросил оценочное суждение, ибо на него тоже энергию тратить не стоило – все в живой огонь, все в дело! Когда принц достиг замка, река попыталась утащить его дальше – под каменную арку, в искусственно исправленное русло. Но Далгар поменял направление и поплыл против течения, управляя хвостом, как килем. Затем оттолкнулся лапами от острых камней и, мысленно направив огонь в крылья, подлетел до верхушки валуна, подпиравшего основание стены. Не орел, но все же взлетел.

Едва коснувшись серой глыбы, Далгар почувствовал знакомое щекотание в лапах. Неприятное, как насморк. Он приподнял одну из лап и обнаружил под ней иероглиф защиты от ассуров – агрессивных жителей подземного мира.

– Вот как! – изумился принц.

Здесь этот символ видеть было непривычно. От границы с демоническим миром до Охотничьего острова было очень далеко – без порталов лететь неделю. Но знак был Далгару до боли знаком. На Крайних землях жители домов обязательно такие рисовали на входах в жилище и на окнах, потому что несмотря на постоянно несущие службу королевские пограничные войска, лазутчики из Подземелья периодически в людские поселения все-таки проникали.

Хуже было, если умудрялись оказаться в домах, потому что там, под покровом ночи всегда добивались своего от людей при помощи холодного зеленого морока. Особенно девушки были ему подвержены. Но и мужчинам сильный ассур мог задурить голову и заставить сделать что-то себе на пользу. И потому, чтобы защититься от опасных встреч, все жители Крайних земель носили на груди либо из золота, либо из серебра или меди выгравированный на плашке иероглиф. Освящали в храмах водой и огнем и без него даже за порог не выходили.

Далгару от этого в первое время ссылки на Крайние земли было не по себе – ассур по матери, он ощущал на себе постоянно эту бытовую магию защиты, куда бы ни пошел. Мучился от головной боли, чихал и сморкался, но говорил всем, что у него аллергия на местные кусты. Признаться подчиненным и жителям, что посланный королем сын – тоже частично ассур было стратегически неправильно. Вмиг бы нашлись паникеры и сплетники. А в приграничной территории главное – спокойствие и сплоченность. Так что Далгар терпел.

Потом решил провести на себе эксперимент и сам стал носить на шнурке защитный знак, сначала маленький, потом большой. И привык, как привыкают к ядам и неизбежному злу. Люди ко всему почти способны адаптироваться, а драконы и подавно – у них магический ресурс живого огня всегда в помощь.

Далгар почесал пятку и заинтересовался, как воин: в чем смысл такой защиты? Остался ли знак лишь ритуальным напоминанием о древности, когда половина земель принадлежала ассурам, или актуален и поныне? С этим следовало разобраться. И если тут ассуры устроили лазейку, на что выглядело похоже, то следовало устроить им жаркий прием, как подобает.

По камням и валунам, по насыпи у фундамента Далгар перебрался к площадке, а затем и к раздвижному мосту. И снова удивился: в замке не было дверей. Ни парадных, ни служебных, никаких – сплошные стены по всему периметру. И мост поднят. Да и в общем замок выглядел нежилым – совсем не так, как в ту поездку в детстве. Тогда и парадные ворота были, и распахнутые настежь высокие двери, и ковры постелены с изображением драконов, и столы накрыты.

Теперь же ясно: гостей не ждали и не ждут. Если решили заглянуть, проезжайте мимо – вам чрезвычайно не рады. Далгар призадумался: а здесь ли Лара? И как сам Яри, барон ли Коломайна проникает внутрь? Он не дракон, это ясно, и крыльев нет. Неужели порталом?