Дракон, (не) бери меня в жены!

– Ваше Величество, – слуга виновато уставился на меня. – Начало испытания совсем скоро, мы не успеем…

Я вздохнул.

– Ну так не вешайте.

– Но советник Берг…

– Тут стоит два короля, – лениво промолвил я. – Вы считаете, что именно им надо напоминать о просьбах советника Берга? Оставьте этот карниз на месте. Пусть лежит.

– Как прикажете, Ваше Величество, – низко поклонился слуга. – Разрешите уйти?

– Разрешаю, – вздохнул я. – Идите. Все идите, оставьте нас с Его Величеством наедине!

Слуги подчинились. Правда, стоило за ними закрыться дверям, как Риан, сердито хмурясь, активировал сразу несколько заклинаний защиты, чтобы нас случайно не подслушали, но это были мелочи. Советник Берг и прочие наверняка пытались навешать уши где угодно.

– Ты можешь вернуть этот карниз на место магией, – серьезно промолвил он.

– Да, могу. Но не хочу.

– У тебя конфликт с советниками? – уточнил Риан.

– Увы, – я согласно кивнул, – это так. Который день я получаю сообщения о том, что орки пытаются купить драконьи земли. И, что самое страшное, на местах это поддерживают! Некоторые… Люди. Потому что драконами я назвать их не могу!

Я отвернулся и посмотрел в окно. Риан кашлянул.

– Но сердит тебя не это, правда?

– Да, – пришлось согласиться ещё раз. – Сердит и беспокоит меня не это.

– А что?

– У меня проблемы с одной участницей отбора, – мрачно промолвил я.

– Да? – Риан ухмыльнулся. – Неужели я дождался этого славного дня! Ты влюбился, Арин?..

Я серьезно взглянул на друга. На губах Риана, конечно, всё ещё играла веселая усмешка, но выглядел он достаточно серьезным.

– У меня девять невест осталось, Ваше Земнолесское Величество, как я могу утверждать, что я влюбился? Ещё выбирать и выбирать. После испытания магией удалось отсеять только нескольких, и вряд ли все девять не смогут преодолеть «сложнейший тест на интеллект», придуманный советником Бергом. И на свидания с ними продолжать ходить…

– Да, – кивнул Риан, улыбаясь. – А в голове у тебя одна конкретная невеста, и ты пока не знаешь, как бы так обставить, чтобы она точно победила, но это выглядело честно.

– Я не собираюсь подтасовывать результаты отбора, – отрезал я. – Мне это ни к чему. Я в любом случае не хотел жениться. И могу выбрать кого угодно! Советничьи интриги мне вряд и в этом помешают. Если дракон хочет…

– А дракон хочет, у тебя на лбу написано.

Я демонстративно закатил глаза. Обсуждать желания внутреннего дракона – не совсем то, чем я планировал сейчас заниматься, но спорить с Рианом было не так уж и просто. Он умел проявлять настойчивость в такие моменты, когда это казалось вообще невозможным.

А в голову упорно лезло вчерашнее свидание с Беатрис. Приглашая её после завтрака на прогулку, я и не думал, что она будет такой… Такой непохожей на всех бесчисленных местных девушек. И не сказать, что молодые наследницы великих драконьих родов были сплошь плохи. Среди них встречались и красивые, и умные, и порядочные, и даже сочетающие в себе все эти качества. Но такой, как Беатрис, не было. Да она сама такая не была, пока не прибыла на отбор.

– Не думаю, – наконец-то промолвил я, – что виной моего… влечения к одной из невест является именно дракон, Риан. Он, в конце концов, не властвует надо мной, а всего лишь часть моей сущности. Это что-то большее. И я не слишком верю, что на мне может сработать истинность. Истинными не становятся, ими рождаются, а в этом мире я не должен был стать драконом. Значит, и истинной здесь для меня не было.

Зато она вполне могла попасть сюда из иного мира. Но делиться с Рианом сведеньями об иномирности одной из девушек я пока что не планировал. Не потому, что не доверял – это всё-таки мой лучший друг, о каком недоверии вообще может идти речь! – а потому, что во время испытания Риан мог стать слишком предвзятым и выискивать ту конкретную девушку, о которой я расскажу. Нет, лучше не надо. Мне хотелось определенной объективности.

– Ладно, – вздохнул я. – Пора начинать испытание. Вот-вот сюда начнут заводить девиц. Обеспечить, что ли, полумрак?.. Какие там задания на этом листке?

Риан бросил на меня подозрительный взгляд и промолвил:

– Ты не читал? Здесь же написан полный бред.

– У меня не было времени.

Объяснять, что всё сегодняшнее утро я провел, пытаясь подобрать более-менее спокойные формулировки для отказа в очередном дурацком прошении о заселении части драконьих земель, не хотелось совершенно. Но возможности посмотреть, что же за задания придумал советник Берг, чтобы проверить уровень интеллекта невест, у меня тоже не оказалось.

– Очень жаль, – вздохнул Риан. – Значит, будем импровизировать. Нам, кажется, пора расходиться по местам.

Я кивнул. Легким движением кисти приманил к столу два кресла, занял одно из них, ещё и, кажется, неправильное, и жестом предложил Риану усаживаться во второе.

– Так ты и троном со мной поделиться можешь, – хмыкнул мужчина. – Напомни мне, дорогой кузен, что значит для тебя идеальная женщина?

– Ты на такой женат, тебе точно лучше знать, какие женщины идеальные, – усмехнулся я.

– Смотри, а то буду ревновать, – Риан весело улыбнулся. – Что ж, приступим.