Дракон, (не) бери меня в жены!

– Я… Моя тетя хотела получить право на владение тем, что досталось мне от родителей, – я использовала максимально обтекаемые формулировки, упоминала то, о чем более-менее точно знала, надеясь не попасть впросак. – Она… Собиралась доказать, что я не способна управлять всем этим, и, возможно, если б не отбор, я бы уже была признана недееспособной. Но этого пока не случилось. Получается, она не имеет права распоряжаться этими землями? Если так, то… Я не знаю, как под этими документами появилась моя подпись. Если она там есть, конечно. Возможно, обманом. Я… Не все помню из происходящего до моего попадания на отбор. Наверное, это показывает, что было вмешательство в моё сознание, да?

Арин смотрел на меня долго, пристально. Потом подался вперед и накрыл мою ладонь своей. Я вздрогнула, но руку убирать не стала, только почему-то подумала: а ведь это, наверное, совершенно не по этикету! Но его прикосновения были мне очень приятны, и я не стала противиться. Плевать на этикет, на все на свете правила!

И как же мне нравилось сейчас смотреть ему в глаза… Синие и бездонные.

– Я верю, что ты этого не хотела, – твердо промолвил Арин. – И ни в чем тебя не виню. Хорошо, что сейчас ты в безопасности. И все документы, якобы подписанные от твоего имени, я могу игнорировать как потенциальную подделку. А сейчас… Предлагаю не думать о грустном, позавтракать и отправиться на прогулку. Согласишься составить мне компанию?

– Конечно! – выдохнула я.

Наверное, мне следовало отказаться и вспомнить о приличиях, но от одной мысли о прогулке сердце билось в разы быстрее. Хотелось верить, что Арин действительно ко мне расположен, и у нас может что-то получиться. И что он так общается со мной не потому, что пытается разузнать что-то.

Что ж, возможно, у меня и были поводы его заподозрить, но сейчас я отмела все сомнения прочь и улыбнулась.

Глава шестая. Арин

Из-за плотно завешенных тяжелых штор в зале царил полумрак. Точнее, должен был царить, но вчера один из карнизов свалился, не выдержав веса, который пытались к нему прикрепить, и теперь, пока слуги пытались приладить его обратно, внутри было достаточно светло.

– Не понимаю логики, – протянул Риан. – Зачем в испытании, которое должно проверять ум невест, затенять зал, в котором они должны проходить тестирование?..

Я тяжело вздохнул.

– Ну, знаешь, не каждому везет на учредителей отбора. У тебя они были логичными, придумывали чудесные испытания, а у меня вот это и драконий устав.

Риан, мой лучший друг, кузен и по совместительству король Земнолесья, прибыл вчера вечером. В соответствии с уставом драконьего отбора проводить испытание, призванное проверить уровень «интеллектуальной чувствительности невесты», должен был сам король-дракон и кто-то высокого происхождения, обладающий магией и имеющий соответствующий уровень допуска.

Советник Берг был свято уверен, что я выберу именно его кандидатуру. По крайней мере, из всех драконов, пребывающих в замке, он обладал самым высоким титулом. Ну, а что его дочь – одна из невест, так это же мелочи. Мы ведь не выбираем победительницу, а только должны отсеять девушек, у которых не хватает интеллекта. А Анабель, разумеется, умнее всех!

Я не сомневался в том, что юная леди Берг не глупа, как и в том, что отец подскажет ей правильные ответы. А ещё подозревал, что мой советник постарается избавиться от тех девушек, которые ему не нравятся и, по его мнению, могут помешать.

От одной конкретной девушки.

Леди Буоно.

Но, к огромному сожалению для самого Берга, настоять на собственном присутствии он не смог. Трудно противопоставить что-то самому королю!

А в том, что Риан не станет пытаться вредить моим невестам и не выделит какую-то фаворитку среди них, ориентируясь на собственные предпочтения, я даже не сомневался!

– Мой логичный главный советник пытался меня убить и захватить трон, – усмехнулся Риан. – Если ты забыл. Твой всего лишь завешивает окна шторами.

– Да, – подтвердил я. – Мне предоставили сценарий, по которому я должен проверять уровень интеллекта у девушек.

– Вот как, – заинтересовался Риан. – Два короля на ходу не смогут ничего придумать, потому им надо продемонстрировать сценарий?

– Именно, – ядовито подтвердил я. – Ведь мы с тобой – маленькие дети, которыми обязательно надо помыкать, да? Вот, ознакомься.

Я кивнул на небольшой столик, на котором валялось несколько листов бумаги. Риан лениво подошел к столу, взял первый лист в руки и пробежался взглядом по написанным мелким красивым почерком строкам. Забормотал себе под нос, зачитывая предложенные задания для невест, потом, кажется, выругался на языке своего мира.

За спиной загрохотало. Я обернулся и тяжело вздохнул. Только что прикрепленный карниз вновь упал, и свет полился в зал, изгоняя любой след того самого таинственного полумрака. Сразу стало хорошо видно и меня, и Риана, а особенно то, что король в очередной раз проигнорировал устав и вместо богато расшитого камзола надел простой, хоть и светлый, но без единого стежка серебряной или золотой нитью.