Дракон, (не) бери меня в жены!

Драконица из северных границ, она уже вставала на крыло. Рейчел я тоже знал до отбора, и её присутствие не вызывало у меня вопросов – наши драконы не так уж и плохо ладили. Как человек она мне, правда, не нравилась совершенно. Леди Тонн с удовольствием бы сама стала драконьей королевой, она на неё и походила, высокая, статная, с уложенными короной русыми косами, вечно надменно улыбающаяся… Да, она бы правила драконьим государством, только без короля, а самолично. Я по её мнению относился к низшей расе: рожденный человеком, но обретший силу дракона уже в зрелом возрасте. Как такое недоразумение могло занять трон, Рейчел явно не понимала.

На каждый вопрос она отвечала сдержанно, разумно и очень холодно, правда, глядя на Риана примерно так, как смотрят на букашку. Когда же тот, игнорируя надменный взгляд, спросил о карнизе, Рейчел незамедлительно ответила:

– Магией бы вернула его на место.

– А если бы он расшатался?

– Закрепила бы его. Магией.

Риан кивнул – и выдал какую-то заумную формулу прощания, явно пришедшуюся по душе леди Тонн. Она, кажется, полагала, что человек таким образом признает в ней драконицу, высшее существо. Я же не проронил ни слова.

Не пришлось мне говорить и с Вероникой Штайн. С ней, впрочем, мы не дошли даже до вопроса о карнизе; леди Штайн постоянно сбивалась, лепетала, опускала глаза и отвешивала глупые комплименты «синим, как сапфиры, глазам» – только непонятно чьим, потому что синеглазым был что я, что Риан. Осознав свою ошибку, она густо покраснела и удалилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

А следом за ней пришла Беатрис. Я немного подбодрился; пожалуй, леди Буоно была единственной, чьи ответы меня интересовали.

Беатрис явно переживала. Она запуталась в церемониальной фразе приветствия, чуть не запуталась в юбках подаренного платья, а под внимательным взглядом Риана и вовсе выдохнула:

– Прошу прощения, магнитные бури…

Какие такие магнитные бури, я понятия не имел. Риан, однако, прищурился и подтвердил:

– Да, поразительная геомагнитная активность. Что ж… Перейдем к стандартным вопросам. Где вы учились, леди Буоно?

Она покраснела.

– Я… У меня было домашнее обучение, кажется…

– Вот как. А к каким наукам вы питаете склонность?

– К точным, – ответила Беатрис. – То есть, я хотела сказать…

– Потрясающе. Королю нужна королева, разбирающаяся в числах, – Риан отложил опросник. – Скажите, леди Беатрис, а какие именно королевские обязанности вы были бы готовы взять на себя, став супругой моего кузена?

Мне оставалось только ошеломленно наблюдать за тем, как Беатрис, приободрившись, заговорила об экономике. С Рианом они определенно нашли общий язык – причем половину слов этого самого языка я не понимал. Какие-то термины, в которых они двое явно разбирались. Нет, можно было бы списать на моё невежество, но я неплохо разбирался в экономике и немало лет прослужил дипломатом, а всё равно мог разобрать не всё.

Объяснение у меня могло быть только одно. Леди Буоно так много знает об экономике и так мало о драконах ровно по той же причине, по которой несколько лет назад так резко поумнел Риан.

Это не её тело. Она из другого мира.

– Леди Беатрис, – Риан ударил меня локтем в бок, едва заметно для Беатрис, но ощутимо для меня, чтобы привлечь внимание. – Возможно, мой вопрос покажется вам странным… У нас тут несколько раз свалился карниз – вон он, видите? Как, по-вашему, можно решить эту проблему?

Беатрис бросила быстрый взгляд на карниз, потом на меня, после на Риана, а потом выдала:

– Сделала бы новые отверстия для креплений на расстоянии от старых, чтобы вернуть карниз на место.

– А может, – вкрадчиво уточнил Риан, – стоит взять шторы полегче?

– Может, и стоит, – легко согласилась Беатрис. – Но, если возвращать карниз на место, это всё равно не поможет. Крепления расшатались. Дело не в весе.

– Замечательно, – король Земнолесья расплылся в довольной улыбке. – Какая чудесная у тебя невеста, Арин…

Я никак не прокомментировал слова касательно чудесной невесты, но не потому, что был не согласен с Рианом, наоборот! Скорее не хотел, чтобы моё излишне бурно выраженное согласие напугало саму Беатрис.

Она и без того была смущена. Впрочем, быстро взяла себя в руки и поспешила прочь, уступая место следующей участнице отбора.

В этот раз мне не удалось удержать тяжелый вздох. Леди Хельга Вейн была из тех, кого не выгоняют с отборов. Прекрасная родословная, высокий уровень обладания магией, хорошая стойкость к огню… В общем-то, довольно привлекательная внешность. Если б не наличие Анабель Берг, наверняка именно Хельгу прочили бы мне в невесты.