Дракон не спит никогда

Саймон находился на мостике, занимая своим куполом половину свободного пространства, когда из Паутины вырвался сторожевик. Прямо у него на дороге. В шести световых годах от какой-либо станции или планеты.

– Вот дерьмо! – бессильно выругался Трегессер. – Свяжитесь еще раз с Провиком. Предупредите его.

Он определил векторы движения сторожевика и приказал сделать поворот, который оставлял страннику шанс добраться до нити прежде, чем его уничтожат.

Он твердо решил, что не дастся им в руки.

* * *

Провик продолжал удивляться.

– Такими темпами Саймон доберется до нити на неделю раньше. Или убьет себя.

Никто из его семьи не чувствовал себя комфортно в полете за красной чертой, хотя их странник подходил для этого куда больше, чем трегессерский, и они могли по очереди следить за Q.

– Он должен быть уже где-то близко.

Странник Саймона все еще находился на самом пределе обнаружения.

– Пришло сообщение.

Сторожевик. Прямо на дороге у Саймона. Вот такие векторы движения. А он повернул вот сюда. Шансы убежать от смерти и войти в Паутину – пятьдесят на пятьдесят.

– Проклятье! Пора принимать решение.

Мостик заполнило напряженное ожидание. Внезапно все собрались здесь, готовые разделить боль, гадающие, не намерен ли он сделать то, что они обсуждали все эти девятнадцать дней.

Лупо уставился на пульт связи. Направил узкий луч точно на странник Саймона. Установил последовательность импульсов. Включил питание. Все оборудование было готово. Готов ли он сам?

Сможет ли он убить Саймона Трегессера?

Сможет. Но сможет ли после этого примириться с Лупо Провиком?

– Будь оно все проклято! – Его рука с силой опустилась. – Разверните корабль на вектор движения сторожевика и отключите все.

Он сел и разрыдался.

Так же заливаясь слезами, его семья старалась уменьшить излучение странника, чтобы сделать его невидимым.

62

Военконсул опасался, что может произойти небольшой мятеж, если его действия не принесут быстрых результатов. Если послушать жалобы оперконсула и хозконсула, то можно подумать, будто «VII Гемина» скоро разлетится на атомы, если немедленно не отправится на Звездную базу. И при этом сама «Гемина» заверяла, что раны корабля не только не смертельны, но и не ограничивают его возможностей.

Но если беглец не будет найден, обязательно последуют политические изменения. Переизбрание Страта теперь уже не казалось решенным делом. Лучшие из тех, кто его поддерживал, были убиты в этом глухом конце. Система регенерации еще не скоро их восстановит.

– Приближаемся к прорыву, военконсул.

– Очень хорошо.

Хорошо бы этот ублюдок поскорее объявился.

– Прорыв.

Прошло две секунды.

– Мать честная, вот и он!

Что? Уже? Не может быть.

– Взгляните, как идет этот ублюдок!

Военконсул поспешил туда, где мог все увидеть своими глазами, на ходу объясняя неизвестно кому:

– Должно быть, он всю дорогу шел за красной чертой. Почему он не взорвался?

– Он заметил нас, военконсул. Поворачивает.

Страт проверил вектор движения, расстояние и относительную скорость. Шансы у этого сукина сына все-таки имелись.

Он быстро отдал распоряжения, отправив «VII Гемину» не в погоню за беглецом, а так, чтобы перерезать ему дорогу к С. Сатирфелии. Если странник двинется в другую сторону, то он все равно обречен. «VII Гемина» настигнет его в Паутине и будет гонять, пока тот не сдастся.

И тут начался фейерверк.

Странник упустил Q. Термоядерная установка с температурой в миллионы градусов взорвалась, уничтожив все внутри странника еще до того, как его прочный корпус превратился в голые атомы. Те, кто находился на борту, не успели даже понять, что произошло.

Зонд сумел лишь определить, что их там было пятеро. Очевидно, все они были людьми.

Пламя еще не угасло, а оперконсул уже поинтересовался:

– Мы можем отправляться на Звездную базу?

В мысли военконсула впорхнула Леди Полночь.

– Корабль ваш, оперконсул. Готовность: желтый. Конец связи.

Дальше не оставалось ничего, кроме рутинного выслеживания преступников, разбежавшихся из засады.

63

Валерена просматривала бегущие по монитору цифры. Они радовали ее. Баланс сместился ровно настолько, чтобы прошедшая неделя принесла прибыль в первый раз за столетие. А потом придут и более удачные недели. Нужна лишь воля…

– Что такое?

Она терпеть не могла, когда ей мешали. Но здешний народ был слишком глуп, чтобы это усвоить. Она грозно посмотрела на существо в дверном проеме.

– Мне велено передать сообщение, – угрюмо, без всякого почтения произнес вошедший. – Странник Трегессеров взорвался в Паутине. Человек по имени Лупо Провик желает поговорить с вами. Он прислал челнок.

Лупо? Здесь?

Она не на шутку испугалась. Этого не может быть. Он должен находиться в глухом углу вместе с Саймоном. Что-то пошло не так? Они передумали?

В голове у нее крутились тысячи вопросов и сотни страхов.

Когда челнок опустился на посадочную платформу, Валерена уже стояла там, облаченная в скафандр. А над ней лаял и скулил ядовитый ветер.

* * *

Она поднялась на мостик странника. Лупо поджидал ее там в одиночестве. И что-то с ним было не в порядке.

– Ты болен? – вырвалось у нее.

Он ответил с мягкой, печальной, почти праведной улыбкой: