Дракон не спит никогда

– Расстроенный. Это действительно оказалась ловушка, как и ожидал военконсул. «XII Фульмината» уничтожена. «VII Гемина» получила тяжелые повреждения и еще не вернулась.

– Кто-то сцепился сразу с тремя? – выпалила Ани-Каат.

– Да. Им лишь самую малость не хватило огневой мощи. И это все, что я узнал. Не считая того, что «Траяна» собирается вмешаться в дальнейшие события.

– Насколько плохи дела у «VII Гемины»? – спросила Джо.

– «Траяна» любезно предложила нам приют, если «VII Гемина» не вернется. Мы уже причаливаем. Нам следует позаботиться о своем здоровье и пище. Идемте.

Хагет повел всех за собой в долгий путь. Джо замыкала колонну, следуя за Искателем, которого пошатывало от слабости. Они вышли в огромный, пустой и чистый док. Освещенный док. Не пропитанный вонью отбросов и разлагающихся трупов.

Дошли до угла и повернули.

– Все, – сказал Хагет и обнял Джо так крепко, что у нее перехватило дыхание.

Высвободившись, она точно так же обняла Ваджу. Дега и Ани-Каат, казалось, готовы были заняться любовью прямо здесь и сейчас.

– Еще один день – и я бы начал грызть переборки, – признался Хагет. – Мне нужно проораться после этого безумия.

– Я знаю способ получше, – прошептала Джо.

Он посмотрел на нее:

– Да. Давайте только сначала отведем Искателя в медотсек, а то скоро придется тащить его на себе.

Они добрались до госпитального шлюза. Хагет попытался вытянуть из Искателя, какая помощь ему требуется. Тот старался изо всех сил. Возможно, Джо поняла бы его лучше. На борту «IV Траяны» между ними установилось слабое взаимопонимание. Джо готовила пирушку, пока остальные проходили осмотр.

Хагет передал полномочия Джо.

– Посмотрим, какую похлебку вы из всего этого приготовите.

– Хорошо.

Ани-Каат отошла от медицинского сканера.

– Ну как, я жива?

– Вроде того, – ответил Дега. – Вполне сгодишься для того, о чем я подумал.

– Есть признаки недоедания, Ани-Каат, – сказал Ваджа.

– Неожиданно, неожиданно. Дега, подойди и проверь, такой ли крепкий ты мужик, каким себя выставляешь.

Сканер показал, что Дега в полном порядке. Подкатила автоматическая тележка с тем, что заказала Джо для пирушки.

– Чего я больше хочу, есть или вымыться? – задумалась Ани-Каат.

– Сначала поесть, – подсказал Дега. – Отмываться нам придется долго.

– Хорошо сказано, как ни крути.

– Дайте Искателю что-нибудь такое, в чем много сахара, – велел Хагет.

– Вы не заметили ничего подозрительного? – спросила Джо, протягивая Искателю сладкую булочку. – Вокруг ни души. В прошлый раз здесь было не протолкнуться.

Хагет хмыкнул:

– Это было много лет назад?

– Да, если подумать.

Хагет застучал по клавишам информационной панели. Искатель подошел к тележке и принялся изучать пищу. Ваджа отошел от сканера, признавшего его совершенно здоровым, включая раненую руку, и присоединился к расправе над продуктами.

Джо налила себе чашку янтарной жидкости.

– Попробуй этот сок, – сказала она Искателю и направилась к сканеру.

Искатель осушил целый графин.

Появилась вторая тележка. Искатель перешел к похлебке.

Автоматика объявила, что Джо тоже здорова.

– Сканер к вашим услугам, коммандер.

– Я нашел ответ на ваш вопрос, Джо. Бо́льшую часть персонала базы перевели в экипажи сторожевых кораблей. Некоторые остались в резерве.

Искатель зашипел. Джо обернулась.

В дверях стояли несколько человек в незнакомой форме.

– Коммандер. И сопровождающие.

Хагет поднялся.

Седеющая женщина со строгим лицом шагнула вперед:

– Коммандер Хагет? Я – коммандер Стелла Корде, третий вахтмастер «XXVIII Фретензиса».

Она говорила с сильным акцентом. Хагет пожал ее руку в жалкой пародии на свои обычные отточенные движения.

– Военконсул послал меня предложить вам гостеприимство «XXVIII Фретензиса» и узнать, не можем ли мы что-то для вас сделать. Должно быть, вы получили мучительный опыт.

– Мучительный? – усмехнулся Хагет. – Можно сказать и так. Военконсул очень любезен. Надеюсь, он поймет, если я сошлюсь на необходимость привести в норму свой рассудок и вернуть уверенность в себе, прежде чем снова появиться на незнакомом сторожевом корабле.

Женщина хмуро посмотрела на него:

– Он поймет. – И вдруг железная маска ее лица расплылась в улыбку. – Честно говоря, я не понимаю, почему вы не вышли оттуда буйнопомешанным.

Хагет немного смутился:

– Так вы знаете, что с нами произошло?

– «IV Траяна» прислала информацию. Я просмотрела ее и изучила описание вашей особой миссии, оставленное «VII Геминой».

«Тьфу ты! – подумала Джо. – Два сапога пара. Исполнительны до заворота кишок».

– Если вам прямо сейчас ничего не требуется, – сказала Корде, – мы не будем вас беспокоить.

– Мундиры, коммандер, – подсказала Джо.

Хагет оглянулся:

– Сержант?

– Нам нужны новые, чистые мундиры, сэр.

– Да. Нам нужны мундиры, коммандер.

– Обдумаю это по дороге. Я проведаю вас позже, коммандер Хагет.

– Хорошо. Благодарю вас, коммандер.

Корде бросила быстрый взгляд на Искателя и зашагала прочь.

– Почему вы не спросили о «VII Гемине»? – накинулась на Хагета Джо.

– У меня на уме было другое, – смущенно улыбнулся он. – Я думал кое о чем, что может не сложиться.