Дракон не спит никогда

– Только здесь.

Он постучал себя по груди.

Валерена озабоченно нахмурилась. Кто бы мог подумать, Лупо Провик сделался странным и загадочным.

Вселенная не переживет такого извращения.

– Что случилось? Почему ты не в глухом конце?

– Сядь.

Словно эхо от щелчка старого кнута пронеслось по мостику. Валерена села.

– Все кончено, Валерена. Полный провал. Они пришли раньше, чем мы ожидали. «VII Гемина», «XXVIII Фретензис» и «XII Фульмината».

– Втроем? Но…

– Втроем. Мы справились с «XII Фульминатой» и «VII Геминой». Но «XXVIII Фретензис» добил нас. Твой отец не смог выбраться оттуда.

От потрясения у нее закружилась голова, а тело онемело. Мозг отказывался воспринимать информацию.

– Валерена? Ты меня слышишь? Саймон погиб. Теперь ты председатель.

Она медленно кивнула. И в кои-то веки сказала чистую правду:

– Мне страшно, Лупо.

– То же самое говорил мне Саймон в тот день, когда принимал пост.

– Серьезно?

Она и сама знала, что это так. Иначе Лупо этого не сказал бы.

– Так же серьезно, как смерть, Валерена. Я отвезу тебя на Приму. Нужно провести официальное утверждение. И быстро взять все под контроль. Директорат ударится в панику, как только узнает о нашем провале. У кого-то из них может возникнуть мысль выгодно продать информацию. За ними необходимо приглядывать.

– Да.

Сквозь шок стали пробиваться ростки самообладания.

Саймон Трегессер мертв. Империя Трегессеров теперь принадлежит ей. Предстоит многое сделать.

Мертв!

– Старый ублюдок опять подставил меня. Это ж надо было так выбрать время и место для смерти!

Лупо вяло улыбнулся:

– Он умер не по своей воле и не в том месте, которое выбрал бы сам.

– А умер действительно Саймон? Ты уверен? Это не его Другой?

– Это был Истинный Саймон.

– А его Другой не доставит мне хлопот?

– Они всегда доставляют хлопоты. Им тоже не хочется умирать.

Это змеиное гнездо непременно разворошат. После гибели Саймона его Другой станет никем, но кто-то из совета директоров может пойти против Валерены и предпочтет ей Другого. А еще кто-то попытается сыграть на том, что она не настоящая Валерена. В директорате ее не слишком любили.

Но разве это важно? Саймона и самого не любили. Он просто был главным. Королем. Императором, черт побери!

И она тоже станет.

– А мы не сможем как-то его использовать?

Лупо зашагал по мостику. Потер подбородок и уставился в непроглядную бесконечность.

– Может быть, если держать его подальше от посторонних глаз. Но мы никогда не посмеем забыть, что это почти во всех смыслах Саймон Трегессер. – Он повернулся к ней. – Поговорим об этом в Паутине. Когда ты сможешь отбыть?

– Прямо сейчас. Но насколько это безопасно для меня?

– С чего бы тебе… Я предан главе Дома. Председатель теперь ты. Рискую сейчас только я.

– Ты?

– Я так часто мешал твоим планам.

Валерена прислушалась к своим чувствам. Но не нашла там неприязни. Он просто выполнял свою работу.

– Ты готов так же хорошо защищать меня?

– Возможно, еще лучше. Особенно если сумею убедить Блаженного запастись терпением.

– Я могу оставить его там, где он сейчас.

– Не можешь. Ему нужно быть на Приме, нужно учиться. Как училась ты сама, несмотря на все разочарование, которое принесла своему отцу.

– Он засунул меня в эту дыру.

– Это была вынужденная мера. Он совсем издергался. На него слишком сильно давили. Тебе не понравилось бы решение, которое он выбрал бы сам.

– Он снова хотел меня убить?

– Всех вас. Но я убедил его, что более жестоко будет отправить тебя сюда. Мы еще успеем все обсудить по дороге.

– Тогда отправляемся, Лупо.

Он кивнул и коснулся чего-то на своей руке:

– Вторая, Четвертая. Вы нужны мне.

Валерена посмотрела на вошедших женщин. Одна из них была вместе с Лупо в тот день в Пилоне. Вторая, должно быть, ее сестра.

– У нас рейс особой срочности, сударыни. Посмотрите, не может ли станция передвинуть нас в расписании.

Силы небесные! У этого человека имелось чувство юмора.

64

Звездная база! Наконец-то!

За всю дорогу проклятый призрак «Траяны» так ни разу и не заткнулся. Как изгонишь такого духа? Он старался сохранить жизни своим пленникам, слушателям поневоле.

Сами пленные говорили редко, и то лишь затем, чтобы задобрить призрака. «Траяна» была не просто странным, а психически больным кораблем. Два пленника высказали ей все, что думали. Теперь их останки лежали в одном отсеке с оставшимися в живых.

Призрак не переставал намекать, что «Траяна» хотела бы заполучить новый живой экипаж. Напряжение росло с каждым часом. Дега то и дело трясло.

Хагет держался лучше других. Он мог, не поморщившись, слушать бредни о Сущем и делать вид, что ему интересны навязчивые идеи «Траяны». А может быть, его и вправду что-то заинтересовало. Возможно, «Траяне» и вправду было что сказать, кроме всей этой галиматьи о богах-дьяволах, культах смерти и путешественниках-фантомах.

Хагет оторвался от беседы с призраком.

– Звездная база, солдаты. «XXVIII Фретензис» стоит там на ремонте после совместной операции с «XII Фульминатой» и «VII Геминой».

– Что случилось? – спросила Джо. – У вас потрясенный вид.