Дракон Нерождённый

– Госпожа моя, это неразумно. Сумасбродно даже, простите мне такую дерзость. Ваша безопасность напрямую зависит от сохранения тайны присутствия…

– Кельвин, – она взмахнула ресницами, обрамлявшим глаза белым инеем, – мне будет очень интересно встретиться с людьми, приближёнными к ложному мессии ложного бога. Мне интересны их мотивы. К тому же, я не могу не отблагодарить того, кто сыграл в вашей судьбе столь значимую роль. Когда он ждёт ответа?

– Через два дня, госпожа моя.

– Встретьтесь с погребальщиком, выставьте условия: лояльность, святость тайны; и, если согласие будет получено, ведите его сюда.

У наёмника были возражения, у него были опасения и множество разумных причин попытаться отговорить Самшит. Однако же всё это не помогло ему сразу же отказать старому учителю, так с какой стати теперь… Кельвин посмотрел на жрицу, она была уверена, не боялась и не жалела о принятом решении. Светло-серые глаза таили в глубине искорки страсти. Через миг он оказался у софы на коленях, жадно покрывая Самшит поцелуями.

* * *

Исварох возвращался с ночной встречи. По пути слепец удивлялся тому, как быстро разрастался Сад. Он захватывал всё новые территории, рос на древней брусчатке, покрывал набережные и свисал к мутным водам реки, которые быстро очищались от скверны. Вчера на границах Сада выставили кордоны, а сегодня их уже поглотило ширящееся царство покоя. Дом за домом, улицу за улицей Сад переделывал Астергаце, и горожанам, казалось, это было по душе.

Снег шёл часто и обильно, воющий ветер заметал улицы, скрадывая неубранные тела, делая мир обманчиво более чистым, но не дружественным. Холод и голод грозили смертью, пищи и топлива, что раздавалась с церковных складов, было недостаточно, а ворота всё ещё оставались заперты. Понукаемые страхом и росшим отчаянием, люди шли в Сад, невзирая на проповеди жрецов. А там их ждало тепло, ждал покой, изобилие и полная безопасность. Сад исцелял болезни, наполнял силой, нёс умиротворение. Вожделенный кусочек чуда посреди кошмарного бытия. В небе пылала красным комета.

Исварох торопливо шагал по переулкам великого города, скользил сквозь ночь, желая поскорее вернуться на пост. Сегодня он получил от бывшего воспитанника утвердительный ответ. Что ж, после всех хлопот, приятно было получить от него хоть какую-то пользу. Выйдя к границам Сада, Исварох легко переступил из снежной зимы в позднюю весну. Он двинулся по высокой траве, слыша трели птиц и голоса людей, отдыхавших тут и там. Расширяясь, Сад разрушал некоторые постройки, но четверть домов оставалась на своих местах, и изнутри часто доносилась музыка, песни, – люди праздновали спасение. Наивные глупцы.

Вскоре погребальщик достиг сердца Сада, но на подступах к древней оливе его встретила Улва.

– Он не один.

– Опять?

Северянка пожала плечами:

– Мелкий монах привёл другого, длинного. У него лицо спрятано под тряпкой.

Исварох вздрогнул, его рот приоткрылся, выдохнул сквозь зубы.

– Под тряпкой?

– Ага, – насупилась Улва, глянув себе за спину. – Странный доходимец, едва живой…

– Он ходит с большим сверкающим посохом?

– Ты всех здесь знаешь?!

Кулаки Исвароха сжались и разжались несколько раз, впервые за долгое время погребальщик был по-настоящему растерян и не знал, что делать. Может, стоило оглушить девчонку, взвалить её на плечо и сбежать? Вряд ли Улва оценила бы такой поступок, но, во всяком случае, он спас бы её жизнь…

– Я схожу, послушаю.

– Оби сказал, чтобы никто…

– Я не никто.

Мечник двинулся к оливе, и Улве ничего не оставалось, как последовать за ним. В конце концов она тоже хотела знать, что происходило там.

– …и поэтому, брат Себастьян, каждое событие во вселенной – самое важное, каждое мгновение драгоценно, однако, обречено повториться через безгранично долгий период времени.

Обадайя сидел под деревом с белым голубем в руках, гладил птицу пальцем по голове, очень осторожно и нежно. Напротив, также на земле, расположился человек в сером хабите, таком же старом и побитом жизнью, как он сам. Тощий, судя по всему, старец, был бос, его лицо скрывалось за чуть колышущейся тканью, а рядом в траве блистал посох, украшенный драгоценными камнями и металлами.

– А вот и мой добрый друг Исварох. Ты его знаешь, брат Себастьян?

Голова старика приподнялась, чуть повернулась.

– Исварох из Панкелада, – голос был неожиданно силён и твёрд, – погребальщик. Я знаю о тебе.

Многие, услышав эти слова из уст этого человека, заранее прощались с жизнью. Великий Инвестигатор тем временем продолжал:

– Поскольку деяния всех моих подчинённых ложатся ответственностью на мои чахлые плечи, приношу тебе глубочайшие извинения от имени Святого Официума и от своего собственного имени. То была трагическая ошибка, и неспособность исправить её меня удручает.

Мало кто когда-либо слышал эти слова от этого человека. Вероятно, никто и никогда.

– Удивительный этот Исварох, такая извилистая судьба. Он поставил меня перед великой проблемой, брат Себастьян.

– Какой же? – сокрытое лицо повернулось к Обадайе, который продолжал нежно гладить голубя.