Дракон по соседству

Когда солнце скатилось к горизонту, я проводила гостей и дождалась, пока они выйдут за калитку и скроются из виду. После этого я быстро занесла посуду на кухню, сменила одежду, натянула потрепанные ботинки, убрала волосы в узел на затылке, прихватила пару яблок и вышла на крыльцо. Дверь закрывать привычно не стала. Тут это было лишним. Никто в здравом уме не вздумает забираться в мой дом.

Подхватив сумку на длинном ремне, я направилась в лес.

Некоторые травы положено собирать именно в такую пору. А самое главное — делать это надобно в хорошем настроении.

Старушка на веранде дома по соседству помахала мне рукой и протянула:

— Берегись кровососов. Они в чаще огромаднейшие.

После этого она вернулась к чтению книги в потертой обложке. Я приносила ей романы каждый раз, когда ходила в библиотеку.

Сорвав по пути веточку полыни, размяла ее между пальцами и втерла кашицу в кожу, свободную от одежды. Теперь мне можно было не опасаться назойливых комаров.

Звериная тропа вилась между деревьями и обычному человеку найти ее было невозможно. Трава надежно скрывала ее там, где кусты отступали. Поваленное дерево за молодым дубом припасло для меня несколько крепких грибочков. Я сунула их в коробочку из бересты, которая лежала на дне сумки. А потом направилась дальше, едва не наступив на глупого зайчонка. Тот выскочил прямо из-под ног, изрядно напугав внезапным движением. А потом светлые лапы замелькали в густой траве, и я улыбнулась ему вслед. Над головой качались ветви деревьев, по которым то тут то там скакали юркие белки.

У тонкого ручейка я набрала во фляжку студеной воды, сорвала там же крупных листьев подорожника правильного темно-зеленого цвета и также убрала их в отдельный карман своей котомки, проложив плотной коричневой бумагой.

Спустя около часа я выбралась на прогалину довольная и немного утомленная от петляний в лесу. Я точно знала у какого камня сорвать волокнистую травинку, выбрав ее одну из сотен похожих, с которой веточки отломить сучок. Не каждое растение подходило для меня именно сегодня. В другой вечер созреют новые, и я снова вернусь на эту тропу.

Я вынула фляжку и отпила воды, а потом потянулась и уселась на пень почти отполированный от моих частых посещений.

В воздухе разливался вязкий аромат зелени и влажной земли. И, кажется, к нему приплетался запах дыма. Странно. Я нахмурилась, подумав, что Летс запрещал разводить в лесу костры. Мало кто надумал бы учудить подобное.

С этими мыслями я направилась в сторону, откуда тянуло гарью. Точно знала, что там находится большая поляна с розовыми гранитными валунами. В груди колыхнулось недоброе чувство. Если кто-то надумал осквернить это заповедное место, то ему не поздоровиться. Сама лично уши откручу!

Колючки цепляли ткань юбки, оттягивая ее в сторону при каждом шаге. Обычно, собираясь в лес, я одевала штаны. Но сегодня решила, что множество карманов на подоле пригодятся. В прошлый раз нашла несколько отвалившихся от дерева кусков сот, которые пчелы очистили от меда. Сам воск они забрать до наступления сумерек не успели. А мне некуда было его положить, котомка была полна, как и карманы.

Лес умел давать ведьме все, что нужно для работы. Но нельзя брать больше, чем сможешь унести зараз. Это правило я не нарушала.

Тропа вскоре вывела меня к нужной поляне. У самого края я остановилась, чтобы посмотреть на гостей. У темно-розового сидел парень и недовольно бурчал:

— Пойдем на природу… будет весело… там еще рыбалка отличная… и грибы…

Осмотрев пространство, я убедилась, что других чужаков на поляне не было. Потому и вышла из-за деревьев. Парень как-то странно втянул носом воздух и вскинул голову.

— О! — он вскочил на ноги, отчего я едва не попятилась. — Привет!

Незнакомец оказался высоким, с копной рыжих волос, в камуфляжных штанах, выпачканных в грязи ботинках и белой футболке, которую украшали пятна зелени.

— Только не бойся, я не злой серый волк, — он заулыбался, показав длинные клыки, и запустил в волосы пятерню. — И не кусаюсь.

— Ты чего тут забыл? — строго спросила я, сунув руку в карман, чтобы казалось будто там я храню оружие.

— Заблудился, — повинился парень и оживленно уточнил, глядя на спрятанную мною руку, — у тебя есть что-нибудь съедобное? Ты ведь решила меня угостить чем-то?

— Пить хочешь? — я вынула фляжку.

— И есть тоже. И устал очень, — не смутился парень и буквально через пару мгновений оказался рядом. — Ты тоже заблудилась? Говорят, тут водятся всякие лешие и кикиморы.

— Кто так говорит? — с усмешкой я протянула бедолаге воду, а потом я румяное яблоко.

Парень обрадовался угощению и за один присест опустошил фляжку, а потом и схрумкал фрукт, оставив только крохотную сердцевину с семечками.

— Больше ничего нет? — в его голосе прозвучало такое искреннее сожаление, что я вручила ему второе яблоко.

— Так кто тебе наговорил всяких глупостей?

— Меня зовут Рони, — парень тяжело вздохнул. —

— Тера, — я пожала протянутую мне руку.

— Мне брат всякое наплел про это лес, — продолжил потеряшка.— Тут вроде молодняк разминается и при первых оборотах тут небезопасно.