Дракон по соседству

— Нет ту никаких кикимор, — успокоила я Рони. — А вместо лешего тут есть лесник. Он следит, чтобы здесь никто не шалил и не разводил костров.

Я выразительно посмотрела на парня, и тот покраснел.

— Я просто пытался пожарить грибочек, — признался он и показал на палочку с нанизанными на нее поганками.

— Ты ведь их не ел? — испуганно охнула я, рассматривая место постоя гостя.

Там лежал рюкзак, тонкий плед, пустая бутылка из-под минералки, упаковка от чипсов и закрытая консервная банка.

— Не смог откупорить? — уточнила я.

— Я перепутал и вместо тушенки взял маслины. А я и не люблю.

— Значит, себе ее заберу, — деловито распорядилась я. — Собери вещи и мусор. Не стоит тут оставлять фантиков.

— Ты меня выведешь отсюда? — с надеждой уточнил Рони, и торопливо принялся запихивать все свое добро в рюкзак.

Я подала ему пакет, чтобы он упаковал мусор.

— Провожу, — пообещала с улыбкой. — Не оставлять же тебя на съедение кикиморам.

— Ты же сказала, что тут их нет! — возмутился рыжий парень. — Соврала?

— Пошутила, — мне даже стало неловко за свое чувство юмора. — Не видела тебя раньше. Ты приехал к кому-то в гости?

— А ты всех знаешь в городе? — поинтересовался парень. — Мы приехали недавно и жили у друга. И буквально на днях купили дом на окраине городка. Я и мой брат.

* * *

Когда мы выбрались из леса, уже основательно стемнело. Потеряшка не отставал, ступая в каждый мой след. Я поначалу беспокоилась, не споткнется ли он, но быстро поняла, что парень вовсе не увалень, которым показался сначала.

— И как тебя угораздило забраться так далеко? — спросила я.

— Мы выехали к реке, чтобы порыбачить. Ну… — он отмахнулся от назойливых комаров, — я собирался поваляться на солнце.

— Повалялся.

— Я пошел за дровами. Потом как-то задумался…

— А почему по следам не вернулся?

— Не было их, — он поморщился, явно не желая это обсуждать.

— Ясно, — хмыкнула я, сунула спутнику сорванную у дороги веточку полыни.

Рони принялся ею отмахиваться от кровососов, и я покачала головой.

— Разомни и натрись травой, — указала коротко.

— Зачем? — подозрительно уточнил парень. — От меня пахнет?

— Чтобы комары не грызли, — фыркнула я и добавила, — и я не чую ароматов от перевертышей.

— Но знаешь, что я не человек, — неожиданно серьезно продолжил парень.

Пришлось оглянуться, чтобы оценить чужака по-иному. Он все еще был раздолбаем, но в глазах таилась хитринка. Все же рыжий был не так прост, как казался на первый взгляд.

— Знаю, — помедлив ответила я.

— В городе полно человеков, — продолжил парень. — И многие о нас знают. Странно это. Я привык жить среди своих.

— Вы из тех мест, где только высшие? — осторожно уточнила я и вновь подумала, что оставаться один на один с незнакомцем — не самая лучшая идея.

— Я рос в таком месте, — парень поддержал меня под локоть, когда я перешагивала через поваленное дерево и поскользнулась.

Потом спокойно ждал, пока я вернула на место сбитый с коры слой мха.

Сумку я Рони не доверила. И он насупился, заметив, что мне не очень удобно было наклоняться с ношей.

— Думаешь, что я стяну у тебя яблоко? — уточнил он.

Я вздохнула и вынула из котомки фрукт, чтобы протянуть спутнику.

— Боюсь, ты помнешь то, что я собрала.

— А что там? — тут же полюбопытствовал он.

— Всякое, — уклончиво ответила я и сжалилась над парнем, который даже жевать перестал. — Травы.

— Так ты травница? — восхитился Рони, хрустя яблоком. — Здорово. Наверно и чай умеешь заваривать…

Вы вышли к краю леса, и я шагнула в сторону, освободив тропу для парня.

Он неожиданно хмыкнул и заулыбался:

— Ты нас права вывела.

— А ты сомневался? — шутливо возмутилась я.

— Ну, была мысль, что ты кикимора, которая меня хочет увести в трясину и…

— И? — подначила я Рони.

— Не знаю, что обычно кикиморы делают с красивыми парнями, — он пожал плечами.

Я прыснула, толкнув его кулаком в бок. Спасеныш скривился, притворяясь, что получил страшную травму.

— Теперь тебе придется меня лечить. Чаем там каким-нибудь целебным.

— Хитрец.

— А еще говорят, что очень полезно для выздоровления есть домашний зефир. Ты умеешь готовить такой?

Что-то в его вопросе показалось мне странным. Я поняла, что он произнес это с какой-то затаенной тоской.

Внезапно перед моим внутренним взором появилась картинка.

«Невысокая светловолосая женщина на небольшой кухонке. Она мыла крупные краснобокие яблоки и выкладывала их на хлопковое полотенце. Маленький мальчик смотрел на лакомство и лицо женщины озарила нежная улыбка.

— Это для зефира, — пояснила она. — Но ты можешь взять одно…»

Я порывисто прижалась к Рони и он окаменел. Потом осторожно похлопал меня по спине, обозначая объятие.

— Знаешь, я добуду рецепт и попробую приготовить, — пообещала глухим голосом.

— Ты ведьма, — догадался парень и тяжело вздохнул. — Увидела что-то грустное?

— Хорошее, — возразила я.

— А вот я почти ничего не помню.

Он тряхнул головой, и я неловко отстранилась.

— Извини, — смешалась я окончательно.

— А вон и нужный дом, — расцвел парень, указав в сторону моего жилища. — За тем, который с черепичной крышей. Отсюда не видно.

— Мы соседи, — я тоже улыбнулась.