Дракон по соседству

Мне помнилось, что у шерифа не было так много детей. Официально считалось, что у него с супругой был только один сын — Брок. Но на деле Карл оказался куда более плодовитым.

— Вы нарушили закон…

— Я тут закон! — сухо хохотнул шериф, запрокинув голову.

Невольно отметила, что он здорово постарел с того времени, как я видела его в последний раз. Вроде прошло всего ничего, но Карл поседел, кожа на шее стала дряблой. Его желтоватые зубы слегка разъехались и между ними темнели прорехи.

— Мы вернули свое, — продолжил он, не заметив отвращения в моем взгляде. Или сознательно его игнорируя. — Ты принадлежишь нам и теперь все на своих местах. А сейчас Мари отведет тебя в твою комнату.

Женщина ухватила меня за плечо и поволокла прочь, в глубину коридора. Я охнула, когда ее пальцы слишком сильно стиснули кожу.

— Не ерепенься, — глухо отозвалась Мари.

Я внимательно посмотрела на нее, чтобы оценить степень угрозы.

— Дернешься — я тебе зубы выбью, — флегматично пообещала она, вытаскивая из кармана деревянную колотушку.

Вместо ответа я кивнула, но ее руку с себя все же скинула.

— По лестнице наверх, — прозвучал приказ. — А там вторая дверь направо…

На электричестве тут явно экономили. Хотя в плафонах бра виднелись лампочки, свет нигде не горел, а ставни оказались закрыты. Однако в доме было чисто и совсем не бедно.

За тяжелой дверью оказалась комната с кроватью на высоких ножках, громоздким шкафом, креслом и столиком, на котором лежала стопка белья.

— Ванна вон там, — Мари указала на дверцу в противоположной стене. — Отмойся хорошенько. От тебя воняет.

Я недобро фыркнула, но спорить не стала.

— Выбраться не пытайся. Во дворе тебя Глен поймает. И вернет. Ясно?

— А второй? — спросила я.

— Мой муж? — нахмурилась женщина.

— Карл твой супруг? — удивилась я.

— Да.

— И давно?

— Уже почитай три десятка лет.

— Серьезно? — ошарашенно выпалила я. — Так сколько у него жен?

Я едва успела отшатнуться, когда моя собеседница попыталась ударить меня по щеке.

— Не смей говорить о нем плохо! — взвизгнула она, перестав походить на куклу.

Ярость взметнулась в ней, сделав живой и почти красивой. В этот момент воротник ее платья слегка сдвинулся и на шее блеснул шнурок, очень похожий на тот, что был и на моем горле.

— Ты ведьма, — догадалась я.

Мари нахмурилась и вновь ее лицо приобрело пустое выражение.

— Драконам нужны ведьмы. Чтобы потомство было годным, — пробормотала она, выходя, и закрыла за собой дверь.

Я осталась одна и тут же метнулась к окну. Оно оказалось зарешеченным, что ввело меня в ступор. Ну кто в здравом уме станет закрывать прутьями окно второго этажа жилого дома? Во дворе и правда вышагивал Глен. Словно почуяв мой взгляд, он резко запрокинул голову и уставился на меня со странным выражением голода и злобы.

Я попятилась, задернула штору и направилась в ванную. Смыть с себя грязь и впрямь показалось хорошей идеей.

* * *

Шкаф был пуст. На верхней полке лежал забытый кем-то носовой платок. А вешалки сиротливо покачивались в большом пространстве внутри.

Пришлось обратить внимание на стопку из ткани, лежащую на столе. Поначалу мне подумалось, что там были простыни и пододеяльник. Но сероватая ткань оказалась одеждой.

Мне приготовили странное платье, больше похожее на ночную сорочку. Широкое в подоле, с круглым вырезом ворота, обшитым колким кружевом — оно смотрелось на мне колокольчиком. Белья не нашлось и это нервировало больше всего. К этому странному наряду прилагался широкий пояс из шелка. Вещица казалась на редкость неуместной в комплекте с грубой рубахой. Переливающаяся ткань была украшена вышивкой из красных нитей и рубиновых крохотных бусин. Рисунок сложился в пламя, которое переливалось даже в скудном свете, что сочился из прикрытого шторой окна.

Дверь распахнулась и на пороге показалась Мари. Она придирчиво осмотрела меня и, кажется, осталась довольна. Хотя на ее безэмоциональном лице нельзя было что-то прочесть. Лишь губы ее перестали сжиматься в тугую прямую линию.

— Мне бы что-нибудь нормальное из одежды, — глухо сказала я.

— Где тряпка, что была на тебе? — женщина не обратила внимания на мою просьбу.

— Там, — я махнула рукой в сторону ванной.

Мари хотела пройти мимо, но не решилась оставить меня позади.

— Потом сожгу, — пробормотала она себе под нос и снова взглянула на меня. — Ты не дури, слышишь?

— То есть освободиться от сектантов не пытаться? — иронично уточнила я.

— Мы живем по заветам предков. Знаем свое место и тебе придется смириться, — с неожиданной страстью заявила мне аборигенка и подхватила пояс, который до того я бросила на кровать. — Тебе досталась великая честь.

— Неужели?

Сильными руками женщина развернула меня к себе спиной. И обернула поясом.

— Каждая ведьма проклята от рождения. Мы грязные от первого своего вдоха и ничем не может очиститься.

Пояс резко затянулся вокруг моей талии, сдавив живот. Была бы я сытой, то наверняка освободила желудок от такого давления. Но голод спас меня от подобной участи.