Дракон с королевским клеймом

– Хорошего дня, Леман. – Женевьева улыбнулась. – Ну, что ж вы… госпожа де Ронш, садитесь. Здесь тепло, солнце…

* * *

Меряя шагами спальню, Вельмина ждала Итана.

Да, не стоит себя обманывать – именно ждала, тоскливо вслушиваясь в каждый звук, коими дом советника был полон. То половицы заскрипят, то просочатся обрывки чьих-то разговоров, то прислуга что-нибудь уронит тяжелое. Вельмина тревожно вслушивалась, поглядывая в окно. Над крышами полыхала яркая полоска заката, розово-оранжевая, и чем выше, тем менее насыщенная, постепенно переходящая в блеклую синеву.

Но ведь… с ним ничего не случилось?

Уже было так, она ждала полночи, а он явился к утру и завалился спать.

Все, что знала Вельмина – о чем ей сообщила Рогнеа, – Итан ушел сопровождать его светлость советника де Вера. А куда, надолго ли – неясно.

Вельмина уселась на край кровати, зябко обхватила себя за плечи.

Снова скрип половиц, где-то рядом. С трудом удержалась, чтобы не вскочить и не броситься смотреть, кто там ходит. Внезапно накатил такой приступ страха – беспричинного, в общем, – что ее затрясло. Дико, невозможно хотелось забраться в кровать, завернуться с головой в одеяло и никого и ничего не слышать и не видеть. В темноте… она ведь все еще помнит, что в темноте – хорошо.

Стиснув зубы, Вельмина потерла себя ладонями по плечам. Главное – успокоиться. Она в безопасности, и нечего так трястись. Надо просто заставить себя все забыть… И на самом деле можно ведь думать и о том, что нового она сегодня увидела и узнала.

Фарфоровая принцесса, например. Вельмина очень быстро сообразила, почему при Женевьеве взрослые фрейлины не слишком-то задерживались. Неконтролируемая магия время от времени прорывалась сквозь не сломленный еще заслон, давала о себе знать. Сегодня принцесса подпалила Вельмине платье, сама того не желая: у нее попросту сорвались огоньки с кончиков пальцев. А еще уронила на Вельмину живую мышь, которая точно так же неожиданно и случайно соткалась прямо из воздуха. Вельмина мышей не боялась, схватила серую за хвост и выбросила в кусты. А сама спросила:

– Наверное, вам нужно учиться контролировать свою магию?

Женевьева растерянно посмотрела на Вельмину, потерла щеку – и вниз снова посыпались фарфоровые крошки.

– Пока она не освободится, никто не возьмется меня учить. Так и будет, – сказала она и вздохнула. – Но, Вельмина, я правда не хотела. Не злитесь. Я скажу отцу, чтобы заказал вам новое платье. И мышь… Оно само. Я не хотела.

После обеда, на котором Вельмина сопровождала принцессу и на котором к ним присоединился король, они прогуливались по саду. И снова с Женевьевы осыпались чешуйки, словно вторя осыпающимся лепесткам яблоневого цвета.

– Ваш отец всегда так молчалив? – отважилась спросить Вельмина.

Женевьева пожала плечами. Поправила неспешно кружевной палантин.

– Ему не очень-то повезло со мной, – наконец прозвучал ответ, – но я подозреваю, что дело не только во мне. Отец почти каждый вечер уходит в одну комнату, которая всегда заперта и ключ от которой только у него. Мне не позволено там бывать.

«Любопытно», – подумала Вельмина, но вслух спросила:

– Как вы думаете, когда ваша магия наконец… вызреет?

Принцесса пожала плечами.

– Я не знаю. Ардиан говорит, что должно произойти что-то значимое в моей жизни, чтобы она вызрела и чтобы я наконец стала… ну, вы понимаете, да? Как все.

«Истинные маги не становятся как все», – подумала Вельмина.

И тут же сообразила, что услышала новое имя. Ардиан.

– Кто это – Ардиан?

В глазах Женевьевы мелькнуло искреннее тепло. Лицо, покрытое тонкими трещинками, оставалось невозмутимым.

– Это королевский маг, – тихо сказала принцесса. И, словно тут же забыла о сказанном, повторила: – Королевский маг…

Погрузившаяся в воспоминания, Вельмина вздрогнула, когда дверь в спальню резко открылась. И тут же выдохнула с облегчением: в комнату неторопливо вошел Итан.

Хорошо, что в Кентейте не слишком интересовались жизнью Селистии, потому что именно сейчас Итана было не отличить от того короля-дракона, которого Вельмина когда-то увидела на портрете во дворце. Шрам на лице сделался почти незаметным. И – вот так, в строгом черном сюртуке, в бархатных черных бриджах и с волосами, гладко зачесанными назад, – Итан был тем самым королем, который стоял за креслом королевы Лессии.

– Ты здесь, – удовлетворенно заметил он и улыбнулся.

Вельмина, все еще сидевшая на краю кровати, почувствовала, как от звука его голоса ей делается тепло и уютно.

– Где же мне еще быть? – спросила она. – Я тебя жду. Я… снова боялась, что с тобой что-то случилось.

– Но успокоительных капель здесь нет, верно?

Итан шагнул к ней, протянул руку.

– Пойдем в сад. Вечер замечательный, к чему сидеть взаперти? К тому же я совершенно свободен до самого утра…

И Вельмина согласилась. Впрочем, причин отказываться и не было.