Дракон с королевским клеймом

Вельмина невольно остановилась. Интересно, сия пикантная подробность только-только докатилась до принцессы? Или об этом знали все начиная с того дня, как Итан и Вельмина поселились у де Вера?

Вельмина помедлила с ответом, не зная, что сказать девушке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда клонит принцесса.

И – да. Вельмина как-то видела королевского мага, он однажды подходил к Женевьеве во время прогулки. У него была весьма интересная внешность: этакий ледяной блондин в длинном, до пят, черном бархатном балахоне. Взгляд холодный и колючий, даже когда Ардиан смотрел на Женевьеву. Почему-то именно тогда, перехватив его взгляд, Вельмина усомнилась в чистоте чувств мага к принцессе. Когда действительно любят, то смотрят совсем не так. А Женевьева этого не понимала. Любовь жила в ее сердце, и потому все, что она видела, искажалось через призму этой первой, почти детской влюбленности.

– Почему ваше высочество спрашивает об этом? – наконец произнесла Вельмина.

Остановившись у пышного куста сирени, она потянулась к соцветию, вдохнула мягкий пудровый аромат. Не нужно торопиться в подобных беседах, нужно думать, потому что любое беспечно вылетевшее слово может стать причиной трагедии.

Женевьева смутилась, почесала щеку, и несколько отшелушившихся чешуек полетело на светлый гравий дорожки.

– Я… не осуждаю вас, – сказала она, – но, наверное, это было очень страшно? Все бросить и бежать, зная, что ваш поступок не будет понят в обществе?

– Опасность такого поступка далеко не в том, что он может быть кем-то не понят, – ответила Вельмина. – Опасность в том, что мы понятия не имеем, что будет после побега.

Женевьева удивленно приподняла тонкие брови. На лбу снова отшелушились чешуйки и невесомыми лепестками закружились в легком дуновении ветра.

– Хорошо, я попробую объяснить. – Вельмина вздохнула.

Конечно же, не было у нее никакого побега. Но кое-какие мысли на этот счет все же имелись. А еще она не забыла слова Итана о союзе двух магов и о том, что из него может получиться.

– Видите ли, ваше высочество, – мягко начала Вельмина, когда они неспешно пошли дальше, – для богатой наследницы или – более того – для принцессы все-таки есть разница, каким образом она воссоединяется с возлюбленным. Когда возлюбленный – порядочный человек, он сперва просит руки у родителей невесты, потом ведет ее в храм Пяти, или хотя бы в храм Матери, и там они заключают законный союз. Жених дает обет оберегать жену и не причинять ей вред. Обет этот записывается в Книге Клятв – и жена, ежели брачные обеты будут нарушены, всегда может прийти в храм и просить помощи там. Но если девушка просто убегает с мужчиной? Как можно знать, что он вообще на ней женится, а не только обесчестит? Да боги с ней, женитьбой, как можно быть уверенной в том, что избранник не будет ее обижать? Девушка остается беззащитной. Родня отказывается от нее. А если, упаси Мать, она остается одна? С ребенком на руках? Что потом?

Казалось, слова Вельмины заставили принцессу задуматься.

Но затем она глянула жалобно и спросила:

– А как же… как же вы?

– Понимаете, ваше высочество… Мне просто повезло. Повезло… – И умолкла, с горькой усмешкой думая о том, что с таким везением никакие враги не нужны.

– Я уверена в моем избраннике, – глухо произнесла Женевьева, – но беда в том, что мой отец никогда не согласится на этот брак.

– Возможно, тому есть причина? – задумчиво проронила Вельмина.

– Да! – Женевьева почти выкрикнула это. – Причина… Я думаю, что нет на самом деле никакой причины и что мужчина, которого я так люблю, попросту не нравится моему отцу. И все это выдумки, то, что наши дети будут уродцами! А даже если и так? Что с того? Я ведь как-то живу?

– И вы желаете подобного своим детям? – Вельмина тряхнула головой. – Послушайте, ваше высочество. Ваш отец не выглядит глупцом… И если он что-то утверждает, наверняка на то есть веская причина.

– Ему просто не нравится Ардиан, – зло выплюнула Женевьева и топнула ногой. – А я… я верю. Он меня любит! И никогда не обидит!

«Когда любят, совсем не так смотрят», – подумала Вельмина.

Но особо возражать не стала, сейчас любое слово могло стать причиной ссоры, и тогда ее отошлют прочь от этой юной и безнадежно влюбленной принцессы и уже некому будет отговаривать ее от побега.

– Послушайте, – мягко сказала Вельмина, – о чем мы спорим? То, что дети магов рискуют… Это ведь необязательно выдумки вашего отца. Что мешает вам найти какие-то свидетельства в библиотеке? И, если причин для опасений нет, то, полагаю, вы сможете убедить в этом и вашего отца. А если причины все же есть – что ж… Это будет непростой выбор. Но, будь я на вашем месте, я бы в первую очередь думала о детях и о той судьбе, которой бы для них хотелось. Вы ведь понимаете, что от союза мужчины и женщины всегда появляются дети?

Женевьева нахмурилась и умолкла, размышляя. Они дошли до скамьи, но не стали садиться, а побрели обратно.