Дракон с королевским клеймом

«Скорее всего, Ардиан просто хочет сесть на трон Кентейта, – размышляла Вельмина, – и пытается сделать это таким образом, взяв в жены неопытную влюбчивую девушку. Ведь что нужно Женевьеве? Чтобы на нее саму не смотрели как на чудовище. И если Ардиан несколько раз дал ей понять, что относится к ней как… как к обычной женщине, то она и поверила, и готова на край света идти за ним».

– Хорошо, – внезапно сказала принцесса, снова останавливаясь, – я посмотрю, что об этом можно найти в библиотеке. Но все же, думаю, отец не хочет этого брака из зависти!

– Почему вы так думаете? – огорошенно спросила Вельмина.

– Потому что его никто не любит. И он никого не любит. Единственное, что он делает, это постоянно ходит в ту комнату, ключ от которой только у него. Я бы могла подумать, что там – его любовница, но… невозможно ведь ни разу не выйти из этой комнаты, как думаете?

– И что, никто-никто так и не узнал, что в этой комнате?

– Нет. – Принцесса мотнула головой, ее русые кудри рассыпались по плечам, а с кончиков пальцев сорвались маленькие фиолетовые молнии и с шипением утонули во влажной земле.

– Я пыталась заглянуть. Но там стоит магическая защита. Я даже просила Ардиана помочь, но он сказал, что это не его тайна и что, если его величество захочет, он сам все расскажет.

Вельмина нахмурилась.

Ей не нравился шепот тайн и загадок. Хватило тайной лаборатории Гарье. И вот – снова, как будто все это ее нарочно преследует.

«Надо будет рассказать Итану, – решила она, – сегодня же».

– А вы могли бы показать мне, где эта комната?

– Конечно. – Принцесса шмыгнула носом. – Только, боюсь, ничего интересного вы там не увидите. Там просто запертая дверь. Понятия не имею, что он там делает.

– Быть того не может, чтобы у кого-нибудь не было запасного ключа, – проворчала Вельмина.

– Говорю вам, нет. И магическая защита.

Вельмина вздохнула. У нее появилось ощущение, что и здесь, в этом дворце, вызревает нечто недоброе. Оно ждет. Оно наблюдает за всеми…

Может быть, и король не так-то прост?

Может быть, неспроста он не хочет отдавать принцессу замуж за мага? И все эти россказни о последствиях союза двух магов – не более чем выдумка?

– Обед скоро. – Принцесса хмыкнула. – Пойдемте, госпожа де Ронш.

* * *

– Там просто запертая дверь, я своими глазами видела. Добротная такая, с хорошим замком и следами магической защиты. Даже я их вижу. А для истинного мага наверняка там целые построения… Возможно, тебе советник что-то рассказал? Что там может быть, Итан?

В этот раз Вельмина его дождалась. Взяла в королевской библиотеке книгу о природе магии, сидела с ней до тех пор, пока посреди ночи не вернулся Итан.

И, пока он устало стаскивал сюртук, пересказала ему содержание беседы с принцессой.

– Значит, она бежать надумала? – Король-дракон усмехнулся. – Не нужно ей этого делать. Тебе надо ее переубедить. А что ты читаешь?

Не дожидаясь ответа, он повернул книгу в руках Вельмины так, чтобы видеть обложку.

– И-и-и? Что интересного нашла?

Вельмина поежилась.

– Все истинные маги приносят жертвы, вот о чем здесь написано. Пока ни слова о том, что от пары магов рождаются уродцы. Начинаю думать, что, может быть, и правда его величество просто не любит мага и потому не хочет отдать ему единственную дочь?

– Не думаю. – Итан окинул Вельмину долгим и подозрительно голодным взглядом. – Но одно стоит признать: у нас не получается тихой и спокойной жизни. Стоит нам где-то появиться, обязательно тут же начинают всплывать странные вещи, которые ничего доброго не сулят никому.

– И теперь эта постоянно запертая комната, – пожаловалась Вельмина. – Что он там может скрывать?

– Это необязательно что-то опасное. – Итан прошелся по спальне, потирая лоб. – Это просто может быть нечто, чего не полагается видеть прочим. Кстати, этот король – не прямой наследник предыдущего монарха. Он троюродный племянник. Предыдущая ветвь пресеклась, вся семья умерла от чумы. И, в общем-то, нынешний король никогда не планировал сидеть на троне.

– Думаешь, он скрывает что-то из своей прежней жизни? Что-то дорогое?

Вельмина отложила книгу и поднялась.

– Давай уедем, – сказала она. – Как бы не попасть снова в переплет. Советник – он ведь не просто так нас сюда привез.

– Не просто так, – согласился Итан, – но пока все спокойно. И платит он исправно. Пожалуй, мы сможем отсюда уехать через полгода. Я интересовался, сколько стоит приличный дом в пригороде… И прислуга, и лошади. Я, между прочим, люблю лошадей, особенно вороных.

Он развязал ленту, которая стягивала его волосы, и взъерошил их.

– Дочитай эту книгу. Возможно, там окажется что-то весьма интересное и станет понятно, почему королевский маг так упорно добивается любви принцессы Женевьевы. Вряд ли его так сильно прельщает трон. Его амбиции могут идти гораздо, гораздо дальше…

– Что может быть больше и дальше того, чтобы стать королем? – растерянно выдохнула Вельмина.

Итан улыбнулся. Шагнул к ней, провел по щеке костяшками пальцев.

– Например, могущество. Королеве Лессии было мало короны, помнишь? Ей нужен был дракон…