Дракон с королевским клеймом

– Мы неженаты, – прошептала Вельмина.

И замерла, ожидая вспышки гнева.

– И то правда, – с усмешкой согласился Итан.

Снова плеснула вода. Вельмина посмотрела на широкую спину дракона, когда он выбирался из ванны, все еще обмотанный ниже пояса белой простыней. И такая тоска накатила, хоть вой. Она едва не крикнула: «Вернись!» – но момент был упущен.

Итан обернулся, посмотрел на Вельмину с непонятной улыбкой.

– Ты же понимаешь, если я введу тебя в храм, пути к отступлению уже не будет?

Она кивнула. Глупо как-то получилось.

– Если ты не хочешь всего этого, то лучше прекратить прямо сейчас, – добавил он. – Я верну тебе твое обещание, которое ты дала в лесу.

– Я…

Она вдруг растерялась. Ее всю мгновенно омыло холодным страхом и неверием: а вдруг в самом деле все это закончится, даже толком не начавшись? Вдруг… он уйдет?

Сама мысль о том, что они никогда больше не увидятся, резала и пластала, словно острый нож. И так странно было это чувствовать… как будто они уже срослись вместе, как два деревца, посаженные слишком близко. Переплелись корнями и ветками так, что уже и не разорвать.

Вельмина торопливо поправила простыню, натянула ее на грудь. И хрипло ответила:

– Обряд Соединения будет для меня счастьем.

Итан непонятно сверкнул глазами и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, вышел прочь.

* * *

Книга, которой Вельмина разжилась в библиотеке, оказалась толстой, невероятно нудной – и столь же невероятно полезной. Конечно, пришлось посидеть с ней не один вечер. Некоторые страницы Вельмина просматривала по диагонали, особенно когда дело касалось построения заклинаний. Она не была магом, и потому все эти «центры энергий», «связки» и «срезы» были совершенно непонятны. Про совместных детей истинных магов тоже говорилось очень мало, однако одно Вельмина усвоила четко: браки между магами не заключались. Никогда. Если это действительно так, то имелись серьезные причины, о которых автор данного труда не удосужился упомянуть, и, конечно же, отмахиваться от них не стоило. Но попробуй это объясни фарфоровой принцессе! Она влюблена – и все, а потом хоть трава не расти.

А потом, уже ближе к концу, Вельмина нашла очень интересный раздел. Он был маленьким, пара незаметных страниц – затертых почти до дыр. И шла там речь о том, что путем жертвоприношений магические построения урожденного мага обретают дополнительную мощь. Вельмина даже нашла нарисованную пирамиду, где в основании были нарисованы кошки и собаки, выше – козы, еще выше – лошади. Человек, судя по рисунку, находился почти на вершине, а вот венчал пирамиду тоже человек, но помещенный в кокон, что-то вроде яйца. Вельмина положила в этот раздел закладку и понесла показывать книгу Итану.

Нашла его в гостиной, в крыле де Вера. Итан сидел в кресле, вытянув ноги и положив их на бархатную банкетку. Сюртук беззаботно сброшен на спинку ближайшего стула. На столике – полупустая чашечка кофе. В руках – небольшая книжка.

Вельмина подошла, остановилась. Поймала его взгляд. Она до сих пор так и не могла понять, как это у него получается: только посмотрел, а у нее внутри сразу как будто сотни мотыльков щекочут крылышками. Рука сама потянулась к его щеке, той, со шрамом. Как его разгладить? Это ведь оттого, что в дракона дали залп из орудий… просто чудо, что он остался жив… И вовремя себя одернула. В конце концов, она здесь по делу, а так, если начинать хватать Итана руками, то никакого дела точно не получится.

– Что это? – Вельмина тронула книгу.

– А у тебя? – Он не торопился вставать с кресла. Откинулся на спинку, глядя на Вельмину снизу. И, понятное дело, ему неинтересно, что она там читает, – ему просто нравится на нее смотреть.

– Я нашла кое-что про браки среди истинных магов и про жертвоприношения, – строго сказала Вельмина.

– А мне вот советник поручил ознакомиться со справочником ядов, – ответил Итан.

– Кого травить будете? – Вельмина невольно нахмурилась, и желание оказаться где-нибудь подальше от этого дома, королевского дворца и всего Кентейта стало весьма ощутимым.

Итан рассмеялся.

– Не травить, воробьишка. Но, по словам де Вера, я должен знать признаки тех или иных ядов на теле.

– А что, много тел?

Она внимательно наблюдала за королем-драконом. Внутри екнуло, когда он напустил на себя наигранно спокойный, флегматичный вид.

– Не много, но есть, – тихо ответил он. – Так что там, с жертвоприношениями?

Вельмина прошлась по гостиной. Покосилась на Итана: он ждал, не сводя с нее взгляда, и радужки его казались парой серебряных монет.

– У меня такое чувство, что маг Ардиан собрался принцессу похитить и принести в жертву, – мрачно сказала она. – А еще даже здесь написано, что браки между магами запрещены.

Итан покачал головой и нахмурился.

– Плохо. А что говорит принцесса?

Вельмина развела руками.

– Принцесса влюблена без памяти, и этим все сказано. Она утверждает, что Ардиан ее тоже любит, но отец запретил им даже видеться.

– А ты что думаешь? – Итан смотрел внимательно, с прищуром.

Вельмина покрутила книгу в руках.

– Мне кажется, что ничем хорошим это не закончится.

И вздохнула.

– Давай уедем?