Дракон с королевским клеймом

– Я тебя люблю. И сделаю все, чтобы тебе не было больше ни страшно, ни больно.

Она совсем растерялась. От этого незатейливого признания в груди стремительно раскрывался огненный цветок. Жар ширился и рос, требуя выхода. Вельмина уткнулась лбом Итану в рубашку и всхлипнула.

– Оставь мне книгу, которую ты читала, – совершенно невозмутимо сказал дракон, – я ее тоже посмотрю. Любопытно.

* * *

Ее высочество Женевьева предпочитала платья закрытые, с длинным рукавом, с воротником-стойкой. Любила она атлас, темно-синий, расшитый жемчугом и крошечными хрустальными кристалликами, которые играли на свету, словно бриллианты. Из украшений – только длинные серьги из белого золота, сверкающие разноцветьем камней. И кольца, почти на каждом пальце, массивные, яркие, отчего руки кажутся совсем хрупкими.

Женевьева крутилась перед зеркалом в человеческий рост. В комнате царил приятный полумрак, и оттого совсем не были заметны тонкие трещинки, расколовшие ее лицо. Она была просто миловидной девушкой, которая собиралась на бал.

Вельмина спокойно ждала, стоя в углу. Еще две фрейлины, которых она видела нечасто и имен которых даже не запомнила, сидели на диване, болтали ногами и, перешептываясь, хихикали. У них платья были открытыми, даже чересчур, по мнению Вельмины.

Ей тоже пошили платье, глубокого винного цвета. Раньше Вельмина не очень любила оттенки красного, считала чересчур яркими, но модистка ее убедила в том, что при ее карих глазах и темных волосах «холодный темный винный» будет выглядеть просто сногсшибательно. Вельмина вздохнула и согласилась. А потом, когда примерила платье, даже этому обрадовалась: платье выглядело шикарно. Атласное, с вставками из золотой парчи, оно искрилось и переливалось в неровном свете свечей. Совсем нескромный вырез был оторочен золотистым кружевом, и такие же кружева сверкающей пеной ложились на плечи, оставляя руки практически полностью обнаженными. Украшения принес Итан и вручил Вельмине так обыденно, словно это была его повседневная обязанность дарить золотые гарнитуры. Так Вельмина стала обладательницей кулона-капли с гранатом на изящной цепочке, гранатовых серег, где золотая оправа была кое-где сбрызнута крошечными бриллиантами, и крупного перстня.

– Что ты такого делаешь для советника? – только и спросила она. – Это ведь дорогие вещи. Столько денег…

Итан пожал плечами.

– Я слежу за тем, чтобы с его величеством чего не случилось. А деньги… на что еще я должен их тратить?

Вельмина подумала о том, что они собирались купить дом, но промолчала. Все-таки получать в подарок такие драгоценности – это необычно и очень приятно. Она подошла и поцеловала Итана в щеку, а он улыбнулся и почти по-дружески погладил ее по плечу, хотя, как подозревала Вельмина, был совсем не прочь утащить ее в спальню и наконец довести до конца то, что они однажды так удачно начали.

…И вот теперь Вельмина стояла в углу комнаты и наблюдала за тем, как переливаются кристаллики на темно-синем атласе платья принцессы.

– Красиво? Ведь правда красиво? – наконец спросила Женевьева, повернувшись к Вельмине.

– Очень, – чистосердечно ответила та, – вы необыкновенно выглядите, ваше высочество.

Уголки рта Женевьевы резко опустились.

– Порой мне кажется, что я его ненавижу.

– Кого? – не поняла Вельмина.

– Ну кого? Моего папеньку, естественно! К нему вчера… Ардиан ходил. Отец его выгнал. Отказал.

– Вообще выгнал?

– Да нет же. – Принцесса повернулась. Когда она огорчалась, на пальцах начинали потрескивать фиолетовые молнии. – Ардиан по-прежнему королевский маг. Но отец наотрез отказал ему в просьбе отдать меня ему в жены.

И Женевьева горько вздохнула.

– Ваше высочество… Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос однажды, – мягко сказала Вельмина, – и вы сказали, что поищете в библиотеке…

– Все это жалкие отговорки, – вдруг с какой-то отчаянной злостью в голосе проговорила принцесса. – Я нашла книгу, да. Пришлось с ног до головы в пыли извозиться, такое впечатление, что ее специально так далеко запрятали. Так вот, госпожа де Ронш, союзы между двумя магами дают совершенно нормальное потомство! Так что все эти папенькины аргументы – ложь, ложь, ложь!

И крупная фиолетовая молния ударила в пол, заставив дерево задымиться. Вельмина моргнула. Выходит, в разных книгах написаны совершенно разные вещи?

И она хотела возразить и сказать, что собственными глазами видела совершенно иные описания, а к тому же – еще и описание того, как сильно может возрасти могущество мага, если он принесет в жертву другого мага, но не успела. В дверь постучали.

Вельмина открыла. На нее уставился хмурый распорядитель бала.

– Ну что ж вы, госпожа де Ронш? Ее высочеству уж давно пора быть в зале.

– Не пойду, – гнусавым голосом отозвалась принцесса и даже ногой топнула. – Видеть никого не желаю!

– Но ваш отец… – крякнул распорядитель и нервно поправил бархатный берет с павлиньим пером.

– И его в первую очередь видеть не желаю!

Вельмина подошла, мягко взяла девушку под руку.