Дракон с королевским клеймом

– Это мой работник, – сказала Вельмина. – Он попросил, чтобы я показала ему хороший магазин готового платья. Он… издалека приехал, еще не знает Пантеи. Прошу прощения.

Она встала, расправила подол платья и направилась к Итану. Тот спокойно ждал, пока она подойдет.

– Вот видишь, нет ничего плохого в том, чтобы одеться. – Вельмина поймала благодарный взгляд серых глаз.

Итан кивнул, и по его губам скользнула улыбка.

– Госпожа Мирьен попросила, чтоб вы зашли, – сказал он. – Я тут подожду.

– Хорошо. – Вельмина даже не стала требовать, чтобы он тоже шел следом.

В конце концов, у Итана было множество возможностей уйти, но он предпочел заработать. И это тоже неплохо.

Она снова нырнула в теплый сумрак. Госпожа Мирьен сидела на прилавке, вульгарно болтая ногами, и задумчиво курила трубку. Ее волосы, уложенные в высокую прическу, казались снежной шапкой.

– Госпожа Мирьен? – Вельмина подошла ближе. – Итан передал, что вы хотели переговорить. Денег не хватило, да?

– Дорогая, – изрекла хозяйка магазина, – за такое зрелище, пожалуй, тебе надо доплачивать! Спасибо, порадовала на старости лет.

Вельмина остановилась, не понимая, а Мирьен, задорно поблескивая глазами, продолжила:

– Отличный экземпляр, просто великолепный. Породистый. Все при нем. Никуда его от себя не отпускайте. Должна же быть вам хоть какая-то награда за ваш не слишком удачный брак…

– Госпожа Мирьен, – упавшим голосом спросила Вельмина, – вы что, подглядывали в примерочную?

– Обижаете, детонька, такими вопросами. – Старушка пустила еще одно дымное колечко. – Разумеется, подглядывала!

– Ох, – выдохнула Вельмина.

Она больше не понимала, что говорить и что делать.

– Идите, дорогая моя. Теперь я все сказала. – И госпожа Мирьен хихикнула. – Постарайтесь с умом пользоваться тем, что на вас свалилось в виде… как вы там назвали? Работника? Вот и пусть поработает. Всем сплошная польза.

Из магазинчика Вельмина вылетела пулей. Однако стоило глазам привыкнуть к яркому свету, как сердце заколотилось непривычно быстро: нет, Итан никуда не ушел. Он так же, как и за несколько минут до этого, спокойно стоял рядом с входом в магазин, а рядом с ним без устали болтала герцогиня де Рашвонн. Но если бы она только болтала! Самым бессовестным образом она повисла на локте Итана и так умудрялась заглядывать ему в лицо, что при этом ее платье как будто бы слегка спускалось ниже, оголяя и без того открытую грудь еще больше.

Вельмина передернула плечами и поймала себя на том, что ей неприятно все происходящее. А Итан… Подумать только! Несколько дней назад едва не умер, а нынче… все туда же! А Фебба? Ни стыда, ни совести!

– Прошу прощения, – сухо сказала Вельмина, тем самым нарушая идиллию. – Итан, нам, кажется, пора.

– Да, госпожа де Триоль. – Он кивнул, высвобождая локоть из хватки герцогини.

Та розовым вихрем накинулась на Вельмину, горячо зашептала на ухо:

– Дорогая… Когда ваш работник закончит с ремонтом, я у вас его одолжу. Знаете, шкаф поломался…

– Вы даже не видели, хорошо ли он чинит мебель, – озадаченно пробормотала Вельмина.

– О, я уверена, он сделает все идеально! – воскликнула Фебба. – Впрочем, мне тоже пора. Еще раз, приятно было поболтать… Всего хорошего!

– Идем. – Вельмина чувствовала мутное, какое-то неправильное раздражение. А еще – обиду. Хотя непонятно было, на кого и на что она обижается. В конце концов, она сама вернула Итану рабский перстень и он совершенно свободен… Глупости какие-то.

И до самого дома они шли молча. Вельмина пыталась понять, что именно было не так и почему она зла – на себя, на него, на герцогиню. О чем думал Итан, вообще было непонятно. Но, судя по мрачной складке меж бровей, ему тоже что-то не нравилось.

* * *

К вечеру… в доме воцарились тишина и спокойствие. Итан больше не попадался на глаза, и Вельмине казалось, что она совершенно успокоилась и забыла о маленьком происшествии. Но нет-нет да и вспыхивали в памяти картинки, как новая знакомая буквально повисла на Итане, и Вельмина тут же раздраженно задавала себе вопрос, что же такого неприятного она увидела. Ответа все так же не было.

Настроение испортилось окончательно, когда в лабораторию, где Вельмина снова пыталась спрятаться от собственных сомнений и гадкого чувства неизвестности, сунула голову Тавилла и ядовито сообщила:

– К вам, госпожа, снова тот индюк и жмот, и снова с букетом.

Вмиг в груди похолодело. Опять? Да что ж он никак не успокоится?

– Передай, что я занята, – сухо ответила Вельмина, но ее верная экономка лишь покачала головой.

– Вы прекрасно знаете, что никуда он не уйдет. Да и вообще, милая моя, не слишком-то умно забывать, что это сам наместник, все равно, считай, что король.

Вельмина вздохнула и уронила лицо в ладони. Идти туда, к нему… казалось просто невозможным. Все, буквально все в Ариньи вызывало отвращение: руки, лицо, фигура… Великая Мать, даже черная щетина, прорастающая на рыхлых щеках!

«Документы, – вяло подумала она, – надо спросить о документах, иначе, выходит, меня отсюда просто выгонят».