Дракон с королевским клеймом

Он оставил Вельмину в номере, оказавшись в коридоре, подумал: не запереть ли? – но решил, что незачем. Гостиница выглядела вполне безобидно. И он поспешил в обеденный зал, чтоб заказать еды, позволил себе немного помечтать, как они с Вельминой будут обедать, перекидываясь шутками. В этом было что-то необычное: Лессия не считала нужным что-либо обсуждать со своим карманным королем, и поэтому все, что происходило и в доме Вельмины, и между ним и Вельминой, – все казалось Итану новым, очень хрупким, но при этом крайне важным.

Мысль, внезапно посетившая его, заставила остановиться посреди лестницы.

А что, если он влюбился? Что, если то странное светлое чувство, которое не покидает его в обществе маленькой птички, и есть то самое, о котором столько говорено и написано?

Итан усмехнулся и заставил себя продолжить путь. Даже если все это так, то… Ничего нет в этом плохого. Неожиданно и странно, конечно, вообще в его ситуации с интересом смотреть на женщину – после тех представлений, что приходилось устраивать для королевы, – но, с другой стороны, он вполне здоровый и даже сохранивший душевное здоровье мужчина. Отчего бы и нет?

Он поймал себя на том, что улыбается. Не далее чем утром вдохновенно пообещал Вельмине, что не прикоснется. А сейчас мысли плывут совсем в ином направлении, почему-то вспоминается, как держал ее за руку и это ощущение тонких нежных пальчиков в собственных, и сердце срывается в бег…

Впрочем, он сдержит обещание: выбор у птички будет. Обязательно.

В обеденном зале было тихо и пусто: завтрак давно закончился, до обеда еще оставалось время. Столы – большие, из потемневшего от времени дуба – пустовали. На одном из них белела стопка чистых скатертей. Итан заглянул на кухню, застал там повара, который подремывал в кресле, держа на коленях откормленного полосатого кота. Парнишка лет двенадцати уныло возился в тазу с мыльной водой, выуживая оттуда чистые тарелки. Он сидел на корточках спиной к Итану, потому не заметил.

Итан не удержался, шагнул вперед и погладил кота. Тот грозно мявкнул и соскочил на пол. Повар проснулся.

Через полчаса Итан вернулся в номер, неся перед собой тяжело нагруженный поднос. Он и сам не знал, откуда это желание – отнести обед собственноручно. Живо представил себе, как загорятся радостью карие глаза Вельмины, как она будет поднимать керамические крышки, чтоб заглянуть в пышущие жаром горшочки, и как будет улыбаться. У нее ведь очень красивая улыбка, жаль только, что редко появляется. А если и появится, то блеснет, словно солнечный луч сквозь облака, и снова исчезнет, и снова это смущенное и даже пугливое выражение на смуглом лице.

Итан ногой толкнул дверь, шагнул через порог и… замер.

Потому что Вельмина тихо посапывала на кровати, свернувшись клубочком и прижимая к груди сумку с золотом де Триолей.

Итан крадучись дошел до бюро, поставил поднос, а сам вернулся, тихо прикрыл дверь и задвинул щеколду. Снова посмотрел на спящую Вельмину: локоны рассыпались по подушке, обрамляя нежное лицо подобием темной короны. Вельмина спала на боку, и на фоне темно-каштановых волос ее профиль казался словно изваянным из песчаника. Строгий, аристократичный профиль. И невероятный, будоражащий воображение изгиб полных губ.

Стараясь, чтобы кровать не скрипнула, Итан лег на свободное место, тоже на бок, и долго рассматривал спящую Вельмину. Потом не удержался, протянул руку и легонько погладил ее по скуле. Вельмина казалась ему чистой и светлой, а сам он чувствовал себя невероятно грязным чудовищем. Впрочем, он и был чудовищем, у которого руки по локоть в крови, и с этим ничего не поделаешь.

«У тебя будет выбор, которого не оставили мне», – подумал Итан.

Затем поднялся и, усилием воли разогнав все эти бесполезные мысли, принялся за еду. Горшочки с жарким успели слегка остыть, но так было даже лучше: он грел ладони о круглые глиняные бока, наслаждался вкусом мяса, которое таяло во рту, и думал о том, что никогда не ел ничего вкуснее. Покончив с блюдом, Итан плеснул в высокий стакан соломенно-желтого вина, откинулся на спинку стула и задумался о делах насущных. Ему ведь предстояло очень много дел в Ларгосе.

Во-первых, им с Вельминой было жизненно необходимо разжиться документами по образцу тех, что имелись у аривьенцев.

Во-вторых, можно оставаться в гостинице, но можно и снять скромную квартиру – исключительно чтоб не быть мишенью для любопытных глаз хозяина гостиницы и тех, кто на него работал.

И, наконец, в-третьих, нужно, не привлекая к своей особе излишнего внимания, все-таки разузнать, что за мальчика похитили боги ведают сколько лет назад.

В том, что тот дворец принадлежал королю Аривьена, Итан не был уверен: его воспоминания казались слишком размытыми. Более того, уж он-то точно знал, что в детстве все кажется намного лучше, чем есть на самом деле: его могли украсть из любого богатого дома, коих в Ларгосе, внутри Золотого Пояса, предостаточно. А печать под кожей… Что ж, возможно, высокородным подданным Аривьена их ставят в младенчестве.