Дракон с королевским клеймом

– Предлагаю выбрать, что из собранного золота станет первой жертвой ростовщиков, – сказал он и заговорщицки подмигнул. – Не переживай, если все пойдет хорошо, выкупим обратно.

Вельмина пожала плечами и сняла обручальное кольцо. На вопросительный взгляд Итана просто ответила:

– Мне незачем его беречь. К сожалению, в нем нет ни унции тех воспоминаний, которые бы мне действительно хотелось сохранить.

Обручальное кольцо было роскошным: толстый золотой ободок и крупный, с горошину, бриллиант. Итан покрутил его в руках, кивнул.

– За него много дадут.

Потом посмотрел внимательно на Вельмину и тихо сказал:

– Спасибо. Я все тебе верну.

– Это неважно. – Она торопливо опустила взгляд, потому что вот так, глаза в глаза, просто невозможно думать ни о чем больше, кроме как о том, как она касалась его обнаженной груди.

– Тогда пойдем дальше. – Итан снова взял ее за руку, но Вельмина, решившись, все же руку выдернула.

К чему питать иллюзии?

По лицу Итана скользнула тень, но он больше ничего не сказал, просто пошел вперед – медленно, чтобы она не отставала.

Довольно скоро им встретился и ломбард. Конечно, за перстень дали цену раз в десять ниже истинной, но Итан не стал торговаться. Сунул часть денег к себе во внутренние карманы сюртука, часть отдал Вельмине. Подмигнул.

– Теперь мы можем снять номер в гостинице.

– Два номера, – поправила она.

– Нет, один, – возразил король-дракон и при этом посмотрел так, что у Вельмины отпало желание спорить. – Один – потому что никто не будет приставать к замужней женщине.

– А мы не можем быть братом и сестрой?

– Можем, – Итан смотрел на нее с усмешкой, – но жить пока будем все равно в одном номере. К тому же это выйдет дешевле, чем снимать две комнаты, а я не расположен спустить все твое состояние.

Так, перебрасываясь короткими и по большому счету пустыми фразами, они добрели и до гостиницы. Это был добротный каменный дом о двух этажах, с каменными вазами по обе стороны от ступеней крыльца. Внутри тоже оказалось недурственно: большой обеденный зал, стойка администратора, который тут же вскочил со стула, едва завидев посетителей. Администратор был кругл, лысоват и немолод, его мясистый красный нос намекал на наличие некоторых привычек, о которых в приличном обществе принято молчать. Однако новых жильцов он встретил радушно, не задавал никаких вопросов, документы не потребовал – потому что Итан сразу внес оплату за десять дней проживания. Спустя полчаса Вельмина оказалась в просторной чистой комнате о двух окнах. Без особых изысков, зато с ванной и уборной. К тому времени она была готова отдать всю сумку драгоценностей за возможность полежать в теплой воде, вытянув усталые, сбитые до мозолей ноги.

Большую часть номера, конечно же, занимала кровать королевских размеров. Маленькое бюро ютилось в углу у окна, по другим углам стояли стулья, потертые и выцветшие, но чистые. У стены скучал платяной шкаф, демонстрируя пустое нутро.

Итан подошел к окнам, выглянул на улицу, потом объявил:

– Я бы спустился пообедать. Давай поедим, а уж потом отдохнем.

Вельмина нехотя согласилась: она устала так, что даже есть не хотелось. Хотелось упасть лицом в подушку и не шевелиться ближайшие несколько часов. А потом в ванну… Итан посмотрел-посмотрел на нее, а потом сказал:

– Хорошо, отдыхай. Я пойду закажу обед в номер. Так лучше?

И тут же добавил:

– Нам не мешало бы пройтись и по магазинам, потому что у нас нет ничего, кроме того, что на нас.

С этим Вельмина не могла не согласиться. Она посмотрела на кровать, застеленную зеленым тканым покрывалом, и, отбросив всякое стеснение, просто подошла, села на край и принялась стягивать туфли. Потом стянула и те укороченные чулки, которые было принято натягивать под брюки, чтобы не обматывать ноги холстиной, как это делали крестьяне. С наслаждением пошевелила босыми ступнями, а потом, сняв сюртук, улеглась поверх покрывала.

Итан окинул ее странно потемневшим взглядом и, прочистив горло, повторил:

– Так я пойду закажу обед. Сумку оставляю тебе.

И бросил ее Вельмине. Она послушно обхватила сумку руками, прижала к груди. Кивнула:

– Клянусь, я буду ее стеречь.

– Клясться вовсе не обязательно. – Итан хмыкнул и вышел из номера.

Вельмина выдохнула. Боги, как же она устала! Все-таки ее жизнь – жизнь аристократки – совершенно не подготовила ее к столь длительным пешим прогулкам. Веки закрылись сами собой, и Вельмина подумала, что она может полежать вот так, совсем чуть-чуть… Все равно скоро вернется Итан, ее король-дракон, которого ей предсказали, но который объявил, что «ему все это не нужно».

Ну не нужно, так не нужно.

Тело постепенно делалось легким, почти невесомым. Внезапно ей стало так хорошо, приятно и спокойно… Наконец-то крыша над головой, не нужно ночевать на земле… Вельмина крепче прижала к груди заветную сумку.

«Совсем немножечко», – подумала она, проваливаясь в сон.

Глава 7. Король Аривьена

Вырвавшись на волю, Итан понял одну важную вещь: даже воздух был вкусным. И на самом деле не нужны драконьи крылья, чтоб летать. Можно идти по земле, но при этом чувствовать себя птицей.