Дракон с королевским клеймом

– Я бы хотел с ним повидаться, – хрипло сказал Итан. – Мне совершенно не хочется быть наследником, но… все-таки… я бы хотел поговорить с отцом. И это важно, Вельмина. Меня украли прямо из дворца, и все эти годы он мучился, не зная, жив ли его сын. Мне просто нужно с ним повидаться. А потом мы можем уехать… куда-нибудь.

– Интересно, зачем кому-то надо было красть принца? – услышал он тихий голосок.

– К сожалению, Лессия мертва, – откликнулся Итан, – потому что иначе… иначе я с нее шкуру содрал бы, но выпытал.

Наверное, это прозвучало излишне мрачно, потому что в комнате воцарилась напряженная тишина. Итан поднял голову: Вельмина и в самом деле, похоже, испугалась. Она тискала в руках пояс от халата и смотрела на Итана глазами олененка.

Он усмехнулся.

– И, знаешь, мне бы не было ее жаль. Ни капли.

Вельмина вздохнула и отвернулась. Ну, разумеется. Он в ее глазах – чудовище. Король-дракон.

Итан еще раз посмотрел на короля Аривьена. Сомнений не осталось: те далекие детские воспоминания были на редкость четкими, ясными. Грузный мужчина, разряженный в пух и прах… Он любил алый бархат и золото. Только борода в то время была рыжей, а теперь она седая. Итан улыбнулся Вельмине.

– Хочешь, пройдемся по магазинам? А потом я в самом деле могу тебя проводить по адресу, где требуется помощник алхимика.

* * *

Наверное, странной парой они казались: мужчина в добротной, но не очень-то чистой одежде, и молодая миловидная женщина в мужском костюме. Конечно же, сорочка не успела высохнуть, Вельмину спасал сюртук, который она то и дело запахивала на груди. Итан ловил на себе заинтересованные взгляды, но с обретением документов чувствовал себя куда увереннее, а потому мысленно отмахивался от всех любопытствующих.

Вельмина же семенила рядом и смущалась.

Итану хотелось подержать ее за руку, но он слишком хорошо помнил, что с ним было, когда увидел ее в халате на голое тело, и поэтому намеренно держал свою руку в кармане. В конце концов то, что он выписал документы на одну фамилию, еще ничего не значило.

Он старался думать о своем отце. И о матушке, которую едва помнил. Почему-то образ отца намертво въелся в память, а лицо матери ускользало, рассеивалось, словно дым.

И как такое могло случиться, что за все годы своей жизни с Лессией он ни разу не увидел изображения короля Аривьена?

Очень просто, тут же ответил сам себе.

Вспомни, Итан, что старая гадина самолично просматривала всю корреспонденцию, до которой ты мог дотянуться. Все книги. Газеты. Все!

А ты, одурманенный ее властью, даже не пытался понять, зачем она так поступает.

Ты думал, что это она специально, лишь бы сделать гадость. А она всего лишь не хотела, чтоб ты знал, кто твой отец на самом деле.

Может быть… может быть, знай правду, он бы попытался что-то изменить. А что? Все равно и рукой не мог шевельнуть без высочайшего на то дозволения.

Но, может быть, Лессия полагала, что если он увидит короля Аривьена и его узнает, то об этом сможет услышать еще кто-нибудь… Кто-нибудь из прислуги. И тогда поползут слухи, которые легко доберутся и до Ларгоса, и сам король узнает… А Лессии, видимо, очень хотелось его мучить неизвестностью. Потому что нет для родителя пытки хуже, чем не знать, жив ли твой ребенок или уже умер, и так многие годы подряд.

Иного объяснения поведению Лессии Итан не мог придумать. Вероятно, оно верное – да что уж теперь? Лессия мертва, он в Ларгосе и в скором времени увидит отца. И скажет о том, что жив… что ни на что не претендует, но все-таки жив. А матушка? Интересно, жива ли она? В газете был оттиск короля, рядом королевы не было, и это наводило на печальные мысли. Впрочем, ничего уж не изменить. Все, что он мог сделать, – это каким-то образом пробраться во дворец и сообщить о том, что жив. Или передать записку… Но кто возьмет на себя роль гонца? Итан никого не знал в Ларгосе.

«И об этом тоже придется подумать».

Наконец они остановились напротив витрины магазина готовой одежды. Вельмина, словно завороженная, уставилась на изящное платье с пышной юбкой, которое красовалось на манекене. Круглый вырез, рукава-фонарики и ткань глубокого изумрудного цвета. Итан решительно взял ее за руку и потянул к двери.

– Пойдем. Оно тебе понравилось?

– Д-да.

И, кажется, Вельмина встряхнулась и уже решительно двинулась внутрь магазина. В дверях, правда, шепнула:

– Нам ведь нужно беречь… наши средства.

– Твои средства, твои, – поправил Итан, – но даже если мы лишимся всего, голодать ты не будешь.

Кажется, это добавило Вельмине решимости.

Потом Итан дремал в углу на диване, а Вельмина занималась интереснейшим женским делом: выбирала белье, примеряла платья. Сквозь сон Итан слышал, как щебечут девушки-ассистентки, как Вельмина что-то им отвечает – и ему было так хорошо в этом полусне, что не хотелось больше думать ни о короле Аривьена, ни о собственной странной судьбе. Так бы и слушал это звонкое щебетание… всю жизнь.

Однако потом Вельмина аккуратно потрясла его за плечо, и дрема, полная прекрасных и мимолетных образов, осыпалась скучными шуршащими хлопьями.