Дракон с королевским клеймом

«Серебряная ложка» располагалась в одном из белокаменных домов Золотого Пояса. Из окон открывался вид на широкий бульвар, а за ним – на поросший ельником холм, на вершине которого и стоял замок. Посреди прогулочной зоны бульвара фонарщики зажигали фонари, и в сгущающихся сумерках они светили все ярче и ярче, то ли как звезды, упавшие с неба, то ли как золотые наливные яблоки, заключенные в ажурные кованые шары.

Над Ларгосом плыла весна – пусть еще не столь смело, как в Пантее, почти незаметно. Но весну не нужно видеть, ее все равно почувствуешь. В неуловимой вязи ароматов нагретых солнцем камней, влажной земли и хвои, в веселом пересвисте птиц. Или небо становится как будто выше, и облака уже не висят над головой подобно серой пыльной перине, а делаются тоньше, легче – как ажурный палантин из тончайшей шерсти. А может быть, и не в этом дело, а просто все просыпается после зимней спячки, и это невозможно не ощутить, потому что и сам ты просыпаешься от долгого, тусклого сна…

Обо всем этом Итан думал, медленно перелистывая меню. Кухня, предлагаемая в «Серебряной ложке», была простовата по сравнению с тем великолепием, которое готовили для Лессии и ее супруга. Однако то, оставшееся в тусклом сне, не имело вкуса и запаха, а это, незамысловатое, манило. Изредка он поглядывал на Вельмину: та шелестела хрустящими страницами и чуть заметно шевелила губами, читая названия блюд. Маленькая шляпка в ее волосах смотрелась мило, но Итан периодически ловил себя на том, что ему хочется взять и повыдергивать из прически шпильки, одну за другой, и понаблюдать, как шелковистые локоны тяжелой волной рассыплются по узким плечам.

– Может быть, возьмем жареного сома? – Вельмина подняла на него взгляд.

– Как тебе угодно, – ответил Итан, – я заранее со всем согласен.

– И маринованные артишоки в масле?

– И картофель, и вино, и десерты, – серьезно подтвердил Итан. – Мне кажется, что мы имеем право на маленький праздник.

Он на самом деле так думал. Он только-только, считай, начал чувствовать вкус от жизни – без привкуса крови и горечи пепла, как это было во дворце. В конце концов, чем не праздник, когда ты – совершенно свободен, сидишь в ресторане с красивой и доброй женщиной, на которую приятно смотреть, а за окном в темноте сверкают золотые звезды фонариков и темнеет густой ельник?

Потом они дождались, когда принесут заказ. Официант с поклоном налил в бокалы вина и удалился. Вельмина осторожно взяла свой, посмотрела на рубиновую жидкость, как будто сомневаясь, затем на Итана.

– Мне все еще не верится.

– Во что? – Он приподнял брови и ободряюще улыбнулся.

Взгляд Вельмины сделался задумчивым.

– Во все. В то, что меня не успели казнить. В то, что дракон, которого все считали мертвым, унес меня из дома. В то, что мужчина, которого я вылечила, и есть король-дракон, казнивший моего мужа, и мы сейчас сидим вместе в ресторане, в столице другого королевства.

– И тебе совершенно не нравится все это?

Вельмина грустно усмехнулась, покачала головой.

– Да нет же. В том-то и дело, что по ощущениям… я как будто ничего не имею против происходящего. Но все равно… Сидеть напротив короля…

– Его больше нет, – напомнил Итан. – По нему дали залп из орудий с дирижаблей, и королеву разорвало на куски… А без королевы нет короля.

– Как и без короля нет королевы, – едва слышно выдохнула Вельмина. – Что ж, за свободу?

– За свободу, – эхом повторил Итан.

Бокалы звякнули, соприкоснувшись. Он пригубил вина, слишком сладкого, на его вкус. Однако Итан помнил, что женщины предпочитают напитки послаще, и потому заказал именно такое вино. Вряд ли Вельмина стала бы пить какую-нибудь кислятину.

– Спасибо, – сказала она. – Я… знаешь, мне было очень непривычно поначалу… Ну, когда я узнала, кого именно подарил мне Ариньи. Но сейчас я понемногу привыкаю. И, знаешь, я действительно благодарна за то, что ты позволяешь мне привыкнуть, вместо того чтобы…

Итан посмотрел на жареного сомика у себя на тарелке. Выглядел он превосходно, с хрустящей корочкой, а рядом желтели ломти отварного картофеля.

– Неужели ты все еще думаешь, что я могу сделать тебе какую-нибудь гадость? – глухо спросил он. – Сколько возможностей у меня было?

– Не думаю, прости, – быстро сказала Вельмина. – Я просто не привыкла к тому… когда все хорошо.

Некоторое время они молча ели, потом Вельмина снова подала голос:

– Что ты собираешься делать дальше?

Смотрела она заинтересованно, как будто ей в самом деле не все равно. И под внимательным взглядом глаз цвета шоколада Итан вдруг ощутил себя почти счастливым. Это все весна, не иначе – но вот так, сидя в полумраке, вдвоем, он ощущал, как между ними зарождается нечто общее.

«Мы как заговорщики», – подумал он и улыбнулся.

Потом протянул руку и накрыл тонкие пальцы Вельмины. Она вздрогнула, но руку не убрала, а наоборот, храбро посмотрела прямо в глаза. И было в ее взгляде что-то такое, чего Итан пока не понял. Обещание? Желание большего?

Это странное выражение мелькнуло – и тут же исчезло, а Итан мысленно обругал себя идиотом. Вот ему уже и мерещится желаемое.