Дракон с королевским клеймом

Вечер стоял восхитительный, и здесь, неподалеку от холма с замком, оказалось немало гуляющих. Вельмина с удовольствием вертела головой, разглядывая дамские туалеты: в Пантее у нее почти не было возможности вот так выходить на прогулку, потому что замужняя женщина должна прогуливаться с мужем, а мужу с ней прогуливаться было неинтересно. Да, Кельвин де Триоль не просто предпочитал других мужчин, он еще и обожал поговорить о мужской моде, и об охоте, и о том, что нынче подавали на обед во дворце. Вельмина не находила в себе готовности к обсуждению этих тем. Она бы с радостью обсудила последний прочитанный роман, или способы смешивания ингредиентов, или, на худой конец, вышивку. Поэтому с мужем поговорить было особо и не о чем, а поскольку, кроме разговоров, их ничего не связывало, то совместных прогулок не случалось.

– Так чем мы займемся? – повторила она, замедляя шаг. – И куда ты меня ведешь?

Итан покосился на нее с улыбкой, а Вельмина очень отчетливо увидела и ямочку на его щеке, и пробивающуюся темную щетину и поймала себя на желании потереться щекой о его колючий подбородок. Итан собрал волосы в пучок и теперь как никогда раньше походил на себя самого – на короля-дракона, даже несмотря на шрам, расползшийся по щеке. Только в серых глазах не было больше той жуткой агонии. Вельмина увидела в них собственное отражение – и больше никакой боли.

– Пойдем, я хочу тебе кое-что показать. – Итан мягко взял ее за локоть. – Здесь недалеко. Думаю, тебе понравится.

– Что это? – Она так и подскочила на месте. – Скажи! Ну скажи!

– Не скажу! – Итан довольно рассмеялся. – Ну разве что… в обмен на поцелуй?

Все веселье как рукой сняло, Вельмина резко остановилась.

– Ты… зачем ты так шутишь?

– Не шучу. – Серые глаза оказались очень близко, Итан напряженно вглядывался в ее лицо. – Но и не заставляю. Если не хочешь.

– Но… ты же сам сказал… что тебе не надо. – Вельмина окончательно растерялась.

Ей вовсе не хотелось его обижать. Но и целовать просто так, развлечения ради… Это ведь очень важно, поцелуй. Таким не разбрасываются.

– В самом деле, – Итан смерил ее задумчивым взглядом, – сам сказал… Что ж, тогда беру свои слова обратно. Пойдем дальше, осталось недолго, ты сама все увидишь.

И Вельмине показалось, что он изрядно расстроился, хоть и пытается не подать виду. Выходит, ему хотелось, чтобы она его поцеловала? Но ведь тогда, получается, они уже не смогут быть просто попутчиками или просто друзьями. Тогда наверняка их свяжет нечто большее – да она, наверное, и не против, если так случится, но хочется, чтобы все было по-честному и чтобы для Итана это «большее» не было игрушкой, ничего не значащей мелочью.

– Итан, – все же шепнула она.

– Мы уже пришли, – с напускной веселостью отозвался он, – нравится?

Вельмина огляделась. За раздумьями о своем сложном и непонятном отношении к Итану она и не заметила, как они оказались в тихом квартале, застроенном двух- и трехэтажными домами с бордовыми черепичными крышами. Перед каждым подъездом был небольшой палисадник, где-то засаженный плетущимися розами, а где-то можжевельником. И у каждой калитки – ажурной, выкрашенной угольно-черной краской – на столбе прикреплен фонарь.

– Что это? – спросила Вельмина. – Что мы здесь делаем?

Итан улыбнулся и потянулся с выражением довольного котяры на лице.

– Я подумал, что, пока я буду улаживать здесь свои дела, в съемной квартире нам будет жить гораздо удобнее, чем в гостинице, – сказал он, – да и тебе в лабораторию ходить ближе. Что скажешь?

– А в котором доме будет наша квартира? – только и спросила Вельмина.

Оказалось, что вон в том, втором от угла, где отсыпанная битым ракушечником дорожка пролегает мимо аккуратных шариков, сотворенных из можжевельника.

Итан достал из кармана ключи.

– Я встретился с хозяйкой, внес залог, и мы можем вселяться хоть сегодня.

А Вельмина стояла, смотрела на ряд аккуратных одинаковых окон, и мысли путались.

– У меня никогда не было опыта жизни в съемном жилье, – тихо сказала она. – Я не знаю, как там все…

– У меня тоже не было, – просто ответил Итан. – Но мы попробуем.

«Зачем я тебе?» – так и просилось на волю, но Вельмина сжала зубы.

Стало очень страшно, что ответ Итана ей не понравится.

– Ну что, пойдем? – Он решительно шагнул к калитке и отпер ее. Затем протянул руку Вельмине. – Я очень старательно выбирал.

– Выбирал? – пискнула она.

– Конечно. Я просмотрел четыре квартиры, прежде чем добрался до этой.

В том, что вкус у короля-дракона отменный и, помимо прочего, совпадает с ее собственным, Вельмина убедилась очень скоро.