Дракон с отрезанными крыльями

Джемма так изумилась, что, забыв обо всех наставлениях, уставилась на владелицу пекарни, пытаясь найти в ней драконьи отметины. Та же, обслуживая мать Джеммы, бросила на нее саму лишь мимолетный взгляд.

— Меня Айлин зовут, — представилась она, по-своему истолковав интерес Джеммы. — А тебя?

Но Джемма и не думала отвечать. Вместо этого нахмурилась, ничего не понимая, и напрямик спросила:

— Ты же не дракон! Почему от тебя пахнет, как от дракона?

Она думала, что эта чаровница вздрогнет, испугается, начнет прятать глаза и оправдываться, но та только улыбнулась каким-то своим мыслям и словно засветилась изнутри, став еще краше.

— Потому что я его невеста, — с самой искренней радостью ответила Айлин, продолжая упаковывать выбранные Джеммой сладости. — Потому что скоро наша свадьба и я ни на шаг не могу от него отойти. Вот, видимо, и… — тут она осеклась, очевидно, только сейчас осознав смысл вопроса Джеммы. Отвернулась от ее матери и посмотрела на маленькую покупательницу. Джемма чуть поежилась от такого внимания, но прятаться было уже поздно. Да и вряд ли Айлин могла пожелать ей зла, если собиралась связать свою жизнь с драконом. — Джемма?..

А вот теперь Джемма вздрогнула, никак не ожидая услышать собственное имя. Но по-настоящему испугаться не успела: Айлин тут же поспешила объяснить:

— Эдрик рассказывал о тебе: мы с ним хорошие друзья. Все переживал, что вы дядино приглашение не приняли и в Армелон не едете. То-то радости сегодня будет!

Джемма сама не поняла, почему обещанная радость в этот же самый момент проникла и в ее сердце. Кажется, больше всего на свете она опасалась, что Эдрик при встрече сделает вид, что с ней не знаком: все-таки Джемма была драконом.

— Значит, все, что они с отцом говорили про Армелон, правда? — не удержалась от вопроса мама. — Здесь действительно относятся к драконам как к равным существам?

Айлин чуть смущенно улыбнулась.

— Закона о нападении на человека, к сожалению, никто не отменял, — будто пожаловалась она. — Но Дарре шесть лет уже в Армелоне живет, никто на него пальцем не показывает. А с тех пор как людей лечить начал, горожане на руках его носить готовы. У нас тут была возможность убедиться, что судить о людях надо по их поступкам, а не по их происхождению. Тогда и изменилось все. А девчурку такую уж точно никто не обидит.

— Эта девчурка еще наделает шороху, — негромко усмехнулась мать и поблагодарила хозяйку за сладости. — Нас там мальчик-дружинник ждет — обещал к Тиле провести, — не хочу заставлять его задерживаться.

Айлин кивнула и попрощалась, зачем-то сказав напоследок, что они еще обязательно увидятся. Джемма, засунув в рот первое попавшееся лакомство, уверилась в этом немедленно.

Настроение сразу поднялось, и встречные люди, тоже не пускавшие драконью кровь, стали казаться еще более милыми и приветливыми.

— А ты еще не хотела ехать сюда, — укорила Джемма мать, но та только сосредоточено смотрела по сторонам, по-прежнему опасаясь гневного окрика от кого-нибудь из армелонцев и требования убраться из города вместе с прижитым эндовым отродьем.

Штаб, в который их вел Одже, располагался в довольно большом одноэтажном каменном здании с плоской крышей, обнесенном деревянной оградой. За оградой на тренировочном поле несколько мальчишек оттачивали мастерство в стрельбе из лука и боях на мечах. Одже, не заходя внутрь, окликнул одного из них, и вскоре к ограде подошел высокий широкоплечий юноша с довольно самоуверенным выражением лица и явным раздражением во взгляде голубых глаз из-за того, что его оторвали от дела. Однако Джемма еще до вопроса Одже прониклась к юноше теплотой: от него пахло совершенно так же, как от Эдрика. Разве что немного еще той непонятной терпкостью, как и от всех ее новых знакомых.

— Твой отец здесь? — поинтересовался Одже, и Джемма поняла, что юноша был старшим братом Эдрика. Они, правда, внешне казались совсем непохожими: нескладный темноволосый Эдрик против настоящего богатыря из сказаний Хедина, — но Джемме почему-то подумалось, что они очень близки.

Хедин между тем качнул головой, даже не взглянув особо на странниц, и махнул рукой куда-то в сторону реки.

— Они там, на стройке, все: успевают, пока еще тепло. Передать чего? Мне все равно туда тащиться.

Одже указал на своих спутниц.

— Вот они командира ищут. Я думал, он в штабе, а теперь…

Хедин усмехнулся точно так же, как его отец.

— Без проблем, их тоже передам, — пообещал он. Джемма тут же нахмурилась, недовольная шуткой в их с мамой адрес, но Хедин уже умчался к рукомойнику, а когда возвратился, напрочь забыл о предыдущей остроте. — Тут рядом, — сообщил он, натягивая на ходу рубаху. — Хорошо еще, что этот умник вас домой к нам не потащил, — не слишком лестно отозвался он об Одже, и Джемма снова насупилась: ей первый провожатый пришелся по душе уж точно больше второго. — Это на другом конце города, да еще и в гору — набегались бы с дороги.