Дракон в ее теле

Я неловко дернулась, едва не упав, поднялась на ноги, путаясь в длинной юбке, и посмотрела наконец на молодую женщину моего возраста. Статная красавица наблюдала за мной огромными зелеными глазами, без осуждения, но и без жалости.

– Кто вы? – спросила я.

– Та, кого предали, – ответила она, поднимая лицо к падающим сверху цветкам.

– Вы… ранняя любовь моего отца? – поняла я, сама поражаясь собственной догадливости.

– Ранняя любовь, – повторила она тихо, а потом мелодично рассмеялась. – Как ранняя весна. Когда все только начинает цвести в предвкушении сладкого урожая…

Ветер хлестнул меня по лицу, по спине, задрал подол юбки, оголяя босые ноги. Пришлось обхватить себя за плечи.

– Холодно, – пожаловалась я.

– Знаю, – кивнула она. – Потому что ты – девушка-неприятность. Беда. И всем, кто свяжет с тобой свою жизнь и судьбу, будет несладко.

– Это несправедливо! – На моих глазах появились слезы. – Я не виновата в решении отца. Он…

– Он клялся мне в любви. Смотрел в глаза и уверял, что я его единственная любовь. Кому, как не его любимой дочери, отвечать за это? – Ведунья снова рассмеялась, глядя на меня снисходительно. – Никто не обретет счастья рядом с такой, как ты.

– Так нельзя! Я – не мой отец.

– Значит, ты хорошая? Поэтому раз за разом позволяла поклонникам верить, что они смогут снять с тебя проклятье? Разве ты не знала, что их жизнь под угрозой от этого?

– Я…

– Ты просто хотела счастья… для себя! Хоть немного. И собиралась пытаться снова и снова! Разве есть в этом что-то плохое?

Она смотрела на меня, а цветов, падающих сверху, становилось все больше, и я даже не поняла, как они превратились в густой белесый туман, из-за которого за мной внимательно наблюдали огромные зеленые глаза преданной ведуньи…

– Холодно, – прошептала я, чувствуя, как меня трясет от озноба, а запах вишни превращается в нечто удушливое, отчего невозможно было нормально дышать.

Я закашлялась, качая головой и умоляя прекратить это.

– Она пришла в себя, – услышала голос съерры О’Нил. – Убирай соли, Мэди, и помоги сестре сесть.

* * *

Спустя полчаса, уже в постели, я слушала диагноз лекаря:

– Переутомление. Девушка словно пережила сильное волнение или стресс, я бы рекомендовал строгий постельный режим. Понимаете? Несколько дней вам лучше просто отдыхать и пить укрепляющие средства, которые я вам оставлю.

– Да, – согласилась с ним съерра О’Нил, – мы все понимаем и непременно выполним. Благодарим вас.

Вскоре меня напоили микстурой и обложили грелками, после чего телу стало значительно легче, а вот мысли продолжали путаться. Я боялась уснуть, но съерра О’Нил проговорила заклинание над моей головой, пообещав, что снов не будет. В завершение всего она посадила рядом со мной Мэделин и велела той читать трактат о падении нравов и бесчестии. Нудная монотонная речь сестры не оставила мне шансов, я снова провалилась в сновидения, но на этот раз никаких кошмаров не видела.

До самого вечера я пребывала в благостном неведении, отсыпаясь и набираясь сил. Стоило же открыть глаза, как Мэделин налетела ураганом, вываливая на меня сразу несколько новостей:

– Ты только послушай! – Сестра взмахнула передо мной еженедельником и продолжила рассказ: – Во-первых, в «Кронсбургских ведомостях» появилось сообщение о том, что во Флоирише ужесточат контроль над одаренными магией. Теперь каждому жителю страны надлежит не менее одного раза в год проходить осмотр в Обители либо оформлять выезд чистильщиков на дом – для соответствующей проверки. Представляешь? Раньше только при рождении проверяли и в десятилетнем возрасте. Странно, не находишь?

– Не знаю, – сонно отозвалась я. – Пусть проверяют, нам-то что?

– Нам-то что?! А это как раз еще одна новость! В замок уже приехали чистильщики!

Мэделин перевела дыхание, позволяя и мне переварить новости.

– В замке чистильщики? – переспросила я.

– Да! Пока что они допрашивают прислугу, но завтра начнут осмотр остальных. Я полагаю, это неспроста, Мари! Проверки такого рода просто так не назначают.

Я нахмурилась и кивнула.

– Должно быть, все заняты поиском того, кто предал корону Флоириша.

– Вот-вот! – жарко продолжила сестра. – И я очень переживаю, чем обернется эта проверка. Все-таки твой огонь стал очень странно себя вести…

– Король в курсе случившегося, – шепнула я. – Неприятностей быть не должно.

– Очень надеюсь на это, – согласилась Мэди. – К тому же они ищут скрытый дар, а не то, что уже имелось раньше. Но есть и другие новости! Папа прислал нам украшения в качестве поздравления с днем рождения. Жемчуг. Краси-и-ивый! Это значит…

– Он почти уже не злится на меня, – обрадовалась я.

– Точно! И скоро нам можно будет вернуться домой. Лишь бы только мужчины быстрее разобрались с обменами. Забудем это место как страшный сон, Мари!

Я промолчала. Подумав, уточнила:

– Эр Геррард или Тин не появлялись?

– А что? – сразу насупилась сестра.

– Просто хочу знать… может, они что-то выяснили и можно больше ничего не опасаться?