Дракон в ее теле

– Кому? – Мэделин села прямо на пол рядом с ногами съерры. – Королю? Принцу? Советнику? Расскажите же, что приключилось.

– Ой, – она отмахнулась, отведя взгляд к окну, и нерешительно сообщила: – Пустяки!

Я озадаченно уставилась на сестру. Та сделала большие глаза и кивнула на гувернантку, мол, давай теперь ты спроси.

Кивнув, я грустно вздохнула и проговорила едва слышно:

– Как же волнительно за вас, дорогая съерра. От непонимания, чем вам помочь, кружится голова.

– Ах, бедняжка моя! – всполошилась гувернантка и сразу уступила мне место, насильно усадив на софу. – Ты хоть ела, Марианна? Несчастное дитя!

Мэделин, все так же сидящая позади, осуждающе покачала головой и закатила глаза к потолку. Я пожала плечами: никогда не умела лукавить или что-то выпытывать, и вот чуть не довела Дарлин до нервного срыва.

– Простите, съерра, – прошептала, погладив ее по руке, – со мной все прекрасно. Просто мы с Мэди и правда очень волнуемся, ведь вы выглядите так непохоже на себя прежнюю. Будто вас… пытали!

Я прикусила губу, обдумывая, не перегнула ли палку снова. Мэделин в этот раз решила меня поддержать: поднявшись с пола, она приобняла съерру и попросила:

– Не злитесь на нас, съеррочка. Разве мы виноваты в том, что привязаны к вам и переживаем?

Гувернантка, посмотрев на нее немного удивленно, перевела такой же взгляд на меня, вздохнула и… разразилась тирадой, полной непонимания и внутренних переживаний.

– Да лучше бы меня пытали! – начала она, выбираясь из объятий Мэди и принимаясь ходить по комнате, размахивая руками. – Сначала все было вполне терпимо! Вызвали, как положено. Трое. Привел их сам старший советник, о чем-то предварительно поговорив. После – допросили с ментальным вмешательством, с пристрастием. О том, о сем. Мне, как уже говорила, скрывать нечего! Я им как на духу поведала и о своем даре, и о том, как зрение восстанавливала, и о смене цвета глаз… Почему работаю у вашей семьи, как к вам отношусь, не мечтаю ли о большем? Не считаю ли себя недооцененной? Все это приемлемые вопросы, и им есть объяснение. Понимаете? Ну искали они мотив для предательства и тому подобное – ладно! А потом вроде закончили, но один мужчина остался. Темноволосый такой, импозантный, серьезный…

– Где остался? – вклинилась Мэделин в рассказ.

– В помещении для допроса, – ответила съерра. – Каждого опрашивают отдельно в небольших комнатах западного крыла.

– А зачем он остался? – теперь уже не выдержала я.

– Вот в том-то и дело! – Съерра вздернула указательный палец и погрозила им входной двери: – Этот мужчина что-то замышлял! Но я поняла это не сразу. Он попросил меня задержаться, а остальные вышли.

– Это был чистильщик? – шепотом спросила Мэди, снова перебивая съерру.

– Ну конечно! – вспылила она. – Все они – чистильщики. Лучшие менталисты, проявившие себя блестяще и нанятые Обителью для надзора за соблюдением законов Флоириша. И вот этот Оруэлл…

– Оруэлл? – Я округлила глаза. – Вы зовете его по имени?

Съерра остановилась посреди комнаты, по которой ходила туда-сюда, посмотрела на меня и вдруг… покраснела. Не сильно, но заметно!

Мэделин, в это время пытавшаяся глубоко вздохнуть, закашлялась, подавившись воздухом и собственным смешком.

Дарлин бросила в нее осуждающий взгляд, призванный обнаружить и вытащить на свет совесть воспитанницы, но не попала…

– Так что с ним? – Сестра присела рядом со мной, на краешек софы, и попросила: – Не томите, съерра, расскажите, как он над вами измывался? Во всех-всех подробностях! Этот Оруэлл.

– Да что ты такое говоришь? – возмутилась Дарлин. – Что в ваших головах, девушки! В такие моменты я задумываюсь, насколько правильным было решение стать гувернанткой! Смогла ли я воспитать вас достойными имени рода?

– Смогла, смогла, – заверила ее Мэди. – Честное слово. Но не томите же!

– Ох… – Дарлин помедлила, но все же заговорила снова: – Так вот, этот мужчина, эр Ругуж… попросил называть его по имени. Для удобства, а не развлечения ради, Мэделин! Так вот, эр Ругуж сказал, что сам он по происхождению – птица невысокого полета, а в Обитель попал исключительно по везению, а потому мы можем быть предельно откровенны. Я тогда еще не поняла, к чему это он, только подумала, что теперь начнутся еще более каверзные вопросы и этот Оруэлл хочет добиться моего расположения, чтобы я максимально открылась ему. Представился он, одним словом, заулыбался даже приятно так… А потом стал спрашивать, сколько мне лет, была ли замужем, есть ли дети, планирую ли всю жизнь провести в гувернантках? Не соблаговолю ли прогуляться с ним в полдень в парке?..

Тут скулы Дарлин снова порозовели то ли от удовольствия, то ли от возмущения, и она прервала рассказ, замерев у стола с не убранными еще приборами.

– Так он что же, приударить за вами решил? – Мэделин подалась вперед. – Этот Оруэлл пригласил вас на свидание?

Я хотела фыркнуть в знак того, насколько это смешно, но… Вдруг посмотрела на съерру О’Нил и поняла, что она одного возраста с мамой, а от той отец все еще надеялся заиметь наследника…